南边境，深沟高垒，固守徐州。静待天下之变。袁术称帝，定成众矢之的，曹操、袁绍、刘表、孙策，定不会坐视不理。我等只需坐山观虎斗，待他们拼得两败俱伤，再图后事。此策，可保徐州一时平安。”

    陈珪听到这里，眼中露出一丝希冀，忍不住开口道：“此策稳妥……”

    “稳妥？”季桓冷冷地打断了他，“但陈公可知，何为‘养虎为患’？我军若固守不出，在天下人眼中，便是一个畏惧袁术的懦夫！曹操正好可借‘讨伐国贼’之名，号令四方，尽收人心。待他扫平了袁术，下一个便会来取我徐州！届时，我军人心已丧，士气已堕，再无一战之力。此乃坐以待毙，引颈受戮之策！”

    陈珪闻言，嘴唇颤抖着说不出话来。

    堂上的气氛压抑到了极点。下策是死，中策也是死。难道，竟已是死局？

    “那……上策呢？”吕布终于缓缓转过身，他的声音嘶哑，眼中布满了血丝，却带着一丝最后孤注一掷的希望。

    季桓看着他，然后，他的目光缓缓扫过堂上每一个面带绝望的将领与文臣。他深吸一口气，说出了一番足以让这个寒夜彻底燃烧起来的话。

    “其三，为上策。”他的声音不高，却无比坚定，“亦是……生策。”

    “袁术称帝，看似猖狂，实则愚蠢。他给了我们一样东西，一样比钱粮、兵马更宝贵的东西——大义！”

    “我请主公，立刻做三件事。”

    “第一，传檄天下！立刻以主公‘平东将军’、汉室忠臣之名，草拟檄文，痛陈袁术无玺僭越、倒行逆施之罪！将檄文发往许都，冀州，荆州，以及江东！要让天下所有人都知道，他袁术是国贼，而主公则是讨伐国贼的第一人！”

    “第二，以战养战！”他看向张辽与高顺，“尽起狼骑与陷阵营，不必强攻寿春，只需扰其腹心，劫掠粮草辎重，使其疲于奔命！袁术新帝登基，正是人心惶惶之际，我军以雷霆之势南下，搅得他鸡犬不宁，要让他那场皇帝登基大典，变成一场天大的笑话！”

    “第三……”季桓说到这里微微一顿。他知道，这最后一条才是最艰难，也是最关键的一步。

    他迎着吕布那带着血丝的目光，一字一顿地说道：

    “遣使，联刘备。”

    此言一出，如同一块巨石砸入深潭，激起的不是波澜，而是惊涛骇浪！

    “什么？！”魏续第一个跳了起来，“联刘备？先生莫不是疯了！那大耳贼与我等有不共戴天之仇，我军刚将他赶出徐州，如今反要去与他联合？”

    “先生，此事万万不可！”就连一向沉稳的张辽也变了脸色，“刘备此人，看似仁义，实则豺狼。与他联合，无异于与虎谋皮！”

    吕布没有说话。他只是死死地盯着季桓，那眼神像是在看一个最熟悉的陌生人。他脸上的肌肉在剧烈地抽搐，握着剑柄的手青筋暴起，仿佛随时会拔剑相向。

    季桓却仿佛没有看到这一切。他依旧平静地站在那里，独自面对着所有人的质疑和吕布那几乎要杀人的目光。

    他知道，这是一场豪赌。赌的，是吕布对他那超越了仇恨与理智的信任。也是在赌，这个孤傲的男人究竟有没有真正成为霸主的器量。

    “主公，”季桓的声音清晰地传入吕布的耳中，“袁术是我军的心腹大患，曹操亦是我军的肘腋之患，而刘备……如今不过是疥癣之疾。为除心腹大患，暂抚疥癣之疾，又有何不可？”

    “若主公能借此放下旧怨，天下人会如何看主公？他们会看到一个为国事可不计私仇的英雄！一个真正以匡扶汉室为己任的将军！到那时，大义便可掌于我手！”

    “至于如何联，如何防，那便是后话了。桓现在只想问主公一句——”

    季桓抬起头，迎着吕布那毁灭性的目光，问出了那个决定所有人命运的问题。

    “这杯毒酒，主公，敢不敢饮？”