酒过三巡，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
一直沉默不语的关羽缓缓开口了。他抚着长髯，丹凤眼半开半阖，声音低沉：“关某久闻将军神勇，不想竟真能击败曹操主力。然关某不明，将军既已大破曹军，尽得兖州，为何竟因一场蝗灾，便弃一州之地而来？丈夫立世，岂能因天时之变，而毁了不世之功？”
这个问题比任何刀剑都更伤人。
它彬彬有礼，却字字诛心。它直接揭开了吕布那“胜利者”光环下最难堪的疮疤——你赢了战争，却守不住土地，又算什么霸主？
吕布的脸色瞬间涨成了猪肝色。他握着酒爵的手，青筋暴起，几乎要将那陶器捏碎。这是他最大的痛处，最大的耻辱！
帐中所有人的目光都聚焦在了他的身上。
就在他即将暴怒的前一刻，一直垂首立于他身后的季桓忽然上前一步，为吕布斟满了酒。
“关将军言重了。我主公之所长，在堂堂沙场；曹操之所长，在权谋人心。兖州士族貌似归附，实则暗中通敌，早成曹贼内应。天降蝗灾，不过是他们背叛的借口罢了。”
他话锋一转：“主公常言，大丈夫争天下，非在一城一地，而在人心之所聚。兖州人心既腐，土地荒芜，是为‘死地’；与其强支危局，不如保全元气，另图生机。所谓‘君子不立于危墙之下’，正是如此。此举并非毁了功业，而是保全大局。”
这番话，将一场狼狈的撤退描绘成了一次高瞻远瞩的战略转移。将治理的失败归咎于人心的险恶。
关羽那半阖的凤眼终于完全睁开。他没有反驳，只是缓缓地点了点头。
刘备脸上的笑容也微微一顿，随即变得更加亲切。他举起酒爵，对季桓笑道：“这位先生高论。不知先生高姓大名？”
“不敢。”季桓躬身一揖，“在下季桓，添为我家主公帐下从事。”
“原来是季先生。”刘备点了点头，意味深长地看了吕布一眼，“兄长帐下，果真是卧虎藏龙。”
他放下酒爵，终于图穷匕见。
“兄长，你我皆知，曹操虽败，其心不死。他现今盘踞东郡、陈留，与兄长所治的兖州西面接壤，时刻有卷土重来之危。备虽忝为徐州牧，然兵微将寡，常有朝不保夕之忧啊。”
他长叹一声，脸上满是忧国忧民的愁容。
“备思来想去，唯有兄长这般英雄，能为我徐州立起一道坚实的屏障。下邳以西，有小沛一县，虽城小民疲，却是抵御曹贼的门户。备愿将小沛奉与兄长，请兄长在此屯兵。你我兄弟，互为犄角，上为国家再图兖州，下为百姓共守家园。不知兄长，意下如何？”
话音落下，整个厅堂，一片死寂。
来了。
季桓心中，一块石头终于落了地。这便是刘备为他们准备的、那个名为“兄弟情义”的“项圈”。
这是一个你无法拒绝的“阳谋”。
拒绝，你便是无情无义，不顾大局，连最后的栖身之地都将失去。
接受，你便是自断手脚，甘为鹰犬，从此受制于人。
吕布的呼吸变得粗重起来。他的脸颊涨红，心中的屈辱与愤怒几乎要冲破胸膛。他堂堂兖州之主，曹操的战胜者，如今竟要接受别人的“施舍”，去替人看守门户！
他猛地转头看向季桓。
季桓的脸上，依然是那副波澜不惊的表情。他对着吕布几不可见地微微颔首。
吕布闭上了眼睛。
再睁开时，眼中所有的不甘与愤怒都已被他强行压下。他举起酒爵，对着刘备，露出了一个比哭还难看的笑容。
“既是玄德公美意，布……恭敬不如从命！”
他仰起头，将杯中水酒一饮而尽。那酒虽不烈，此刻入喉，却辛辣如刀。
……
归途，同样沉默。
夕阳的余晖，将一行人的影子，在荒芜的土地上拖得很长。
直到回到自家大营，踏入那熟悉的、带着皮革与汗水气味的中军大帐时，吕布身上那股紧绷的气息才终于轰然爆发。
他猛地拔出佩剑，一剑将案几劈成两半。
“欺人太甚！”他双目赤红，如同一头被囚禁的困兽，在帐中来回踱步，“他刘备，竟敢如此折辱于我！他口口声声说我战胜曹操，却将我安置于弹丸之地，让我去给他看家护院！他把我吕布当成什么了！”
季桓没有说话，只是默默地收拾着被劈散的竹简。
吕布的怒火，无处发泄，最终全部转向了他。他几步冲到季桓面前，一把抓住他的肩膀，用力将他抵在了身后的营帐支柱上。
“你为何要我答应！先生！你告诉我，为何！”他的声音嘶哑，充满了血丝的眼睛，死死地盯着季桓。