阿元缩在竹翁身后，只敢露出半个脑袋偷瞄，大气不敢出。
竹翁更是手足无措，冷汗涔涔，不知仙祖此刻心中是何等雷霆震怒。
他艰难地开口，试图请罪：“仙祖恕罪！阿元年幼无知，冲撞了仙祖，小老儿定当严加管教……”
“粥呢？”
冰冷的两个字突兀地打断了他。
竹翁一愣，几乎以为自己听错了：“……啊？”
开元终于抬眸，视线扫过那冒着热气的小灶，重复了一遍，语气依旧平淡无波：“你熬的粥。”
竹翁猛地回过神，几乎是手忙脚乱地应道：“在、在锅里温着！小老儿这就给仙祖盛来！”他连忙转身去掀锅盖，手指都有些发抖。
阿元也呆住了，傻乎乎地看着开元，忘了害怕。
开元接过竹翁小心翼翼捧来的粗陶碗，里面是清可见底的白粥，点缀着几粒野菜。他看了一眼，并未立刻食用，只是将碗搁在一旁的小几上。
然后，他的目光终于落在了仍躲在竹翁身后的阿元身上。
阿元吓得一个激灵，立刻站直了，小手紧张地揪着衣角，准备迎接训斥甚至更可怕的惩罚。
然而，开元只是看着他，看了片刻，忽然极淡地问了一句：
“鞋穿好了？”
阿元一愣，下意识低头看了看自己已经穿好的、虽然还沾着点泥的布鞋，懵懵地点点头：“穿、穿好了……”
“嗯。”开元收回目光，不再看他，仿佛只是随口一问。
院内再次陷入一种诡异的安静。只有粥碗上升腾的微弱热气，证明着时间的流动。
竹翁站在一旁，看看面无表情拨弄着粥勺的开元，又看看一脸茫然搞不清状况的阿元，心中那巨大的荒谬感和恐惧感慢慢被一种更复杂的情绪取代——仙祖他……似乎真的没有追究之意？
开元自顾自的搅了搅粥，却迟迟不下嘴。
阿元到底是个孩子，见神仙哥哥好像不生气了，胆子又慢慢大了起来。他磨磨蹭蹭地从竹翁身后挪出来，小声嘟囔：“神仙哥哥……那个粥……要趁热喝才好喝……”
开元动作一顿。
片刻后，他竟真的拿起勺子，舀了少许清粥，送入口中。
味道寡淡，毫无灵气。
但他确实咽了下去。
阿元见状，眼睛一下子亮了，脸上重新露出笑容，仿佛得了天大的奖励。
竹翁在一旁看着，心中惊涛骇浪渐渐平息，化作一声无声的叹息。
夕阳余晖将小院染成暖金色。
开元沉默地喝着那碗凡间最普通的清粥。
阿元就蹲在不远处，双手托着腮，眼睛一眨不眨地看着，仿佛在看世间最有趣的景象。
粥碗见底，粗陶碗壁上只余些许残渍。
开元放下勺子，碗底与木几轻轻磕碰，发出细微的声响。
蹲在一旁的阿元立刻像只得到信号的小狗，噌地站起来，眼睛亮晶晶地凑近两步，带着点期待和小骄傲：“神仙哥哥，好喝吗？竹翁爷爷熬粥最拿手了！”
只见仙祖大人微微蹙起了那双好看的眉，像是品味了什么极不堪入口的东西。
“难喝。”
竹翁老脸一红，连忙躬身：“小老儿手艺粗陋，污了仙祖的口，实在罪过……”
阿元被这句“难喝”噎了一下，正要反驳。
开元一句更轻的话飘了出来：“火候过了，米粒僵软，清水寡淡，毫无滋味。明日若还是这等猪食，便不必做了。”
竹翁：“！！！” 仙祖这是……明日还要的意思？！
阿元：“？？？” 猪、猪食？！明明很好吃！
竹翁连忙躬身：“是是是……”
开元起身欲走，目光再次落在阿元身上。
孩童对着蚂蚁窝嘀嘀咕咕。
开元看着他毫无防备的侧脸，看着他与这凡间烟火气浑然一体的鲜活。
一个荒谬却又无比清晰的念头，如同破开迷雾的闪电，骤然劈入开元的心海。
不如收这孩童为徒？
这个念头倒也并非一时兴起，而是在他冰冷沉寂的心湖中酝酿了片刻，才如此清晰地浮现出来。
为何是阿元？
并非因为这孩子资质绝顶——相反，他根骨寻常，只是最普通的凡胎。
是因为变数。他要留下这个变数。
开元厌倦了仙界的僵死与虚伪，厌倦了那些在他威压下战战兢兢、变化莫测的面孔。
他亲手培养的烬渊，最终成了一柄反噬自身的疯刃，虽合他心意地搅乱了局势，却也证明了他以往那种极端操控式的培养，并非万全之策。
阿元则完全不同。
他像一颗