草庐内陈设简单，却收拾得异常整洁。角落的矮几上，温着一壶粗茶，两只洗净的陶杯摆放得端正。榻上的蒲团是新编的，窗户纸也刚刚糊好，甚至特意在窗外移栽了几丛能驱散蚊虫的香草。
一切看似寻常，却处处透着无声的、小心翼翼的郑重。
竹翁添好柴火，直起身，用布巾擦了擦手，目光投向窗外天际，眼底深处藏着一丝难以掩饰的忧虑。
他与开元仙祖谈不上深交，更不敢妄称“老友”，至多算是……受过恩惠、且对仙界那位煞神心存一份独特理解的边缘人。
他深知那位仙祖是何等冷酷莫测的存在，此番突然传讯要亲临人界小住，绝非游山玩水那么简单。
尤其是……近来人界并无大事，反倒是仙界那边，隐约有些不好的风声传来，似乎与那位已故的元龙王有关……
竹翁叹了口气，摇摇头，不再多想。那不是他这等凡人该揣测的。
他能做的，便是尽力准备好这处僻静的容身之所，备好或许能让其稍感舒适的药物与物件，确保无人打扰，然后……安静地等待，完成仙祖可能下达的任何指令。
他走到门口，倚着门框，望着远处蜿蜒的山路，浑浊的老眼里倒映着渐渐沉下的夕阳。
山雨欲来风满楼。
仙祖降临，对这小小的人界，是福是祸，尚未可知。
他只知道，平静的日子，恐怕要到头了。
竹林草庐，暮色微合。
开元仙祖的身影如一缕冷烟，悄无声息地落在篱笆小院外，未曾触动一片竹叶。
草庐那扇简陋的木门“吱呀”一声从内打开。
竹翁快步走出，他甚至未敢抬头直视，便已拂开粗布麻衣的前摆，毫不犹豫地躬身便要行下大礼——并非人界的跪拜，而是仙界觐见上位仙尊的隆重礼节。
然而，他的膝盖尚未弯曲，一股无形却不容抗拒的力量便托住了他。
“此地非仙界，不必拘泥虚礼。”
开元的声音平淡传来，听不出喜怒，如同山间冰冷的溪水流过卵石。
竹翁顺势直起身，依旧微低着头，侧身让开通路，声音带着显而易见的恭敬与一丝不易察觉的紧张：“小老儿恭迎仙祖。陋室简陋，万望仙祖勿要嫌弃，请。”
开元微微颔首，迈步踏入小院。他的目光随意扫过那些精心打理过的药圃、新糊的窗纸、以及窗台下那几丛驱蚊的香草，并未多言，径直走向草庐正屋。
竹翁紧随其后，保持着一个恰到好处的距离，既显恭敬，又不至于惹厌。
屋内，一盏昏黄的油灯早已点亮，光线柔和。一张擦拭得发亮的木桌上，摆放着几样洗净的时令山果，和一壶刚刚沏好的、散发着淡淡清香的粗茶。没有仙界的琼浆玉液，没有珍馐美馔，只有山野间最本真的待客之物。
“仙祖请坐。”竹翁引着开元在桌旁那张看起来最结实的竹椅上坐下。
开元拂袖落座，雪白的鹤氅与这简陋的草庐形成了极致鲜明的对比。他并未去动那些茶果，只是抬眼，目光终于落在了竹翁身上。
那目光并不锐利，却带着一种洞彻人心的平静，让竹翁感觉自己仿佛从里到外都被看了个通透。
“有劳。”开元开口，算是谢过了他的准备。
竹翁连忙躬身：“能为仙祖略尽绵力，是小老儿的福分。”他顿了顿，声音更压低了些，带着十足的谨慎，“仙祖降临人界，若有任何差遣，但凭吩咐。小老儿虽法力低微，对此地方圆百里还算熟悉……”
开元的目光从他身上移开，落在那跳跃的油灯火苗上，片刻后，才淡淡道：“本尊此行，只为静修一段时日。无需你做什么，守口如瓶即可。”
“是！小老儿明白！绝不敢泄露仙祖行踪半分！”竹翁立刻保证，心头微微一松，看来仙祖并非带着滔天杀意而来。
一时间，草庐内陷入短暂的沉默。只有油灯燃烧的噼啪声，和窗外隐约的虫鸣。
竹翁垂手侍立一旁，大气不敢出。他能感受到眼前这位存在周身那无形中散发的、令人神魂战栗的威压，即便对方已经极力收敛。
许久，开元似乎才从某种思绪中回神，复又看向竹翁，问了一句与正事毫不相干的话：
“此处……近来可有何异事？”
竹翁微微一怔，随即仔细思索后回道：“回仙祖，并无甚特别异事。硬要说的话……近日山林间的生灵似乎比往年更活跃些，药草长势也格外好……或许是托了仙祖降临的福泽。”
开元闻言，不置可否，只是指尖无意识地在竹椅扶手上轻轻敲击了一下。
“那便好。”
他不再说话，重新将目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛已然入定。
竹翁悄然松了口气，知道这次的见面算是平稳度过了。他无声地行了一礼，悄步退到外间，将这片小