任何偶遇时刻，他都会表情冻结，视线抬远，脚步加快，像匆匆经过一团刺鼻的空气。
显然，他无法忍受回想起那狼狈一幕。
休日和假期，里德尔更频繁地独自外出，消失在伦敦的其它街道。行踪神秘的几个月后，他回来时，开始带着一些新东西。
有时，他抱着昂贵的、文法学校才会用的书本，轻快地上楼；有时，他裹着新外套，兜里揣着叠好的纸或信封，面色凝重。
如果帮工或科尔夫人问起，他的理由总是滴水不漏。
日子流逝，里德尔对自身表象的控制力越发精进。在来访的社会人士面前，他像个上流社区弄丢的小绅士。而孤儿们中，他的恐怖阴影，变得更隐蔽，更无从指控，却也更具压迫力。
埃忒尔偶尔会在街头望见他，打扮朴素整洁，看来彬彬有礼又惹人怜悯。
结合他消失的富人区方向，他大概不想靠科尔夫人申请资助，打算自己寻找机会。
白教堂街，是埃忒尔出门的首要目标。她在商贩小铺间游走，收集一些边角料食物，作为营养补充。
有时运气好，还能从好心老板那里得到些像样的补给。这些都是力量和头脑的宝贵养料。
她个头窜得很快，两年间，孤儿院发的宽松灰袍都换了三次尺码。
每次经过里德尔附近，她就暗自比较，满意地发现就算对方年长两岁，也没比自己高出多少。
埃忒尔九岁的暑假，科尔夫人开始帮她准备申请入读中学的资助。毕竟，最好留够时间走流程和各种手续，还要有时间选择学校、备战入学考试。
但一个插曲，一位特别的访客，带来了奇妙无比的转机。
七月下旬的一天，午餐后，埃忒尔照例在房间里，研究几份助学方案说明和招生细则。
外边，有两个人的脚步踏上楼梯，分散了她的专心。
科尔夫人走在前面，是的，很熟悉，跟着是一个陌生的、特殊的脚步声。听起来，有位身材不小的访客，穿的似乎是一双跟不算低的皮鞋。
埃忒尔开门探头望去，正好看到客人走上往三楼的阶梯。
一个高个子男人，长发和半长胡须都是浓郁赤褐色。更惹眼的，是他那身艳丽的紫红色西服，裁剪考究，即使在昏沉光线里，料子也泛着华贵光泽。
她听见，模糊说话声后，他们敲开了里德尔的房门。很快又是关门声，科尔夫人单独走开了。
里德尔这个暑假一反常态，总闭门不出，流连房间和图书室，醉心学习。埃忒尔之前猜，他已经通过个人渠道，定下了资助人，正筹备文法学校的招生选拔。
神秘的华丽访客，就是里德尔的资助人？她直觉感到不像。
那个人，穿得鲜艳又夸张，却仪态沉稳，置身在这和他格格不入的场合，风度从容。不像个会被里德尔迷惑的心软富翁。
特别，古怪，又吸引人。
埃忒尔满怀兴趣。她打定主意，等访客离开时，要去楼梯口巧遇。
隐约传来一声惊恐的怒吼。埃忒尔抬头，看着天花板之外的方向。里德尔这样失态，真是久违了。
如果是带来资助的上流人士，她相信，里德尔就算忍到咬碎后槽牙，也会装得乖巧得体。
不再有音量失控的声音，没有人离开里德尔的房间。那声怒吼竟然没有毁掉会面。
这说明，里德尔即使被冒犯、暴怒难忍，也无法拒绝访客带来的话题。而那个人的拜访目的，不受里德尔本性如何所影响。
等到开门声终于再度响起，埃忒尔径直小跑到楼梯口前。她侧身站在墙边，既能引起注意，又不会无礼地堵住路。
装扮奇异的高大男人刚转下楼梯平台，就看到她，停了步。埃忒尔发现对方的眼睛是湛蓝色，伦敦最晴的天也没有这样透的蓝。和紫红色西服很搭配。
对方目光的清澈穿透力，与里德尔那种刀子般对人又捅又剜的气势不一样。这样的观察，并不引她反感。
“下午好。”埃忒尔没有掩饰神色里的探究，“您是一所学校的老师吗？”
湛蓝眼眸眨了眨。男人露出温和的笑意。
“下午好。”他的声音柔缓悦耳，“很有趣的猜测，为什么你认为我是老师？”
“我在楼下都能听见里德尔大吼，但您和他还谈了很久。”埃忒尔瞟了一眼三楼。
“他发了脾气，说明您不提供个人资助或收养机会。他谈了下去，证明您对他很重要。您看起来，不是教养所或者疯人院的人，也不像在通常的学校工作。”
她说到“通常”时，不禁多看了看那件耀眼的西服，又重新凝视着男人的眼睛。
“他现在最想要的，是进入好学校。所以我猜，您为一所特别的学校招生，很可能是老师，而且学校或许提供助学金。