管仲，名夷吾，春秋初期齐国著名的政治家。他"相桓公，霸诸侯，一 匡天下"。然而，管仲的成就，是与鲍叔牙知人让贤的风格、齐桓公不记前仇的气量分不开的。
鲍叔牙与管仲年轻时就是好朋友，互相都很了解，后来，鲍叔牙当了齐桓公小白的家臣，管仲当了齐公子纠的谋士。公元前685 年，齐国国君无知在雍林被杀。
当时流亡在莒国的公子小白与流亡在鲁国的公子纠，都急于回国争夺君位。公子纠的谋士管仲认为，莒国离齐国都城近，如果小白先到，争夺君位就没有希望了。
于是管仲带了一支精兵，先赶到莒往齐的必经之路进行拦截。不久，有一队车马奔驰而来。管仲估计是小白来了，忙驾车，上前参见，乘小白答礼而无防备的时候照小白射去一箭。小白"哎呀"一声，倒在车上，管仲见大功告成，策马飞驰而去。其实，这一箭，恰巧射在小白的带钩上，小白知道管仲箭法厉害，急中生智，便应声而倒。待管仲走后，马上沿小路疾驰，直奔齐都。
小白即位后，称为齐桓公，遂命鲍叔牙为统帅，以讨伐公子纠为名向鲁国进发。鲁庄公在齐国大军压境的情况下，只好按齐国提出的要求，将公子纠杀了，将管仲囚禁引渡齐国。
鲍叔牙辅佐小白取得了君位，恒公要任他为国相，鲍叔牙推辞不受，一再推管仲。鲍叔牙说"我有五点不如管仲：对民宽和，使民富裕，不如他；治国严谨，不失国家主权，不如他；团结人民，使百姓心悦诚服，不如他；制定礼仪，使人人都能遵守，不如他；临阵指挥，使将士勇往直前不如他。"鲍叔牙恳切地指出："你如果要建立霸业，非管仲的辅佐不可。"桓公本来要报管仲一箭之仇，但听了鲍叔牙之言，决定起用管仲。鲍叔牙受桓公之命，来到齐国边境等候着管仲的到来，在堂阜这个地方亲自给管仲解开镣铐。
管仲受任为大夫，主持国家政务。但管仲出身贫贱，朝中同一等级的贵族豪门和功臣宿将很多，他怕不能服从，便把这个顾虑告诉桓公。于是桓公加封他为上卿（百官之首）。
过了一段时间，国家并没有什么大的改变，桓公问原因，管仲说："手中无钱不好办事，所以不能使国家富起来。"于是桓公把贸易税收赐给他使用。又过了一段时间，国家还没有明显好转，桓公又问原因，管仲说："我不是你的近亲，对公族的一些事情不好处理。"于是桓公尊称他为仲父。号令全国，不准直呼管仲的名子。
管仲有了号令百官、掌握财政、处置贵族这三个特权，就大胆放手主持国家政务。
于是，管仲积极改革内政，加强国防。利用齐国滨海占有渔业和盐业的优势，鼓励贸易，发展生产。他采用五家为轨，设轨长；十轨为里，设有司；四里为连，设有连长；十连为乡，设乡良人的制度，实行军政合一。同时加强对国家常备军士的控制和训练，组建一支战斗力很强的武装部队。他体察民情，十分重视救困扶贫。他把"礼、义、廉、耻"作为立国的纲纪，对百姓进行教育。发现有才能、讲仁德者，就选拔录用。因此，很快国盛民富起来。
管仲执政，能把握时机，善于应变，往往因祸得福，转败为功。公元前663 年，山戎族侵扰燕国，齐桓公应燕庄公明请求，出师征伐山戎，保卫了燕国，还把原来山戎盘据的地区交给燕国。燕庄公非常感激，就在桓公撤军回国的时候，一送再送，不知不觉进入齐国境内。齐恒公说："按规矩，除非天子，诸侯相送是不出自己国境的，我不能对燕妄自尊大而破坏这个规 矩。"于是，把庄公所到的齐境地方全部割送给燕国。
中原诸侯听到齐桓公救燕不但没有侵占一寸土地，反而送给燕几十里地方，从此既畏惧齐的军威，又仰慕齐的仁德。这一成功之举完全是管仲的计谋。
公元前681 年，齐桓公与鲁庄公会盟于柯，会盟前，齐曾三次打败鲁国，夺取了大片土地，这次会盟，鲁庄公另有他图，便带大将曹沫为随从。当两国国君在坛上正在准备歃血时，曹沫突然掏出暗藏的匕首，飞速跃上前去抓住桓公。坛上坛下的人都为之一惊，不知所措。桓公身边的管仲很快镇静下来，问曹沫："你想干什么？"
曹沫说："齐国恃强凌弱，夺我土地，今日若能把侵占我们的地方退辽，就签订盟约，不然，我就与你主公同归于尽。"
说罢，对着桓公举起匕首。管冲忙向桓公示意