"唔！"蒲绶昌从胸腔中发出一声痛惜的长叹，"我平生只见过一次刚卯，那是在一位......"
韩子奇接过下半句话说："是在一位私塾老先生家里？"
"嗯？你也去过他家？"蒲绶昌倒吸了一口凉气。
"不，我至今也不知道他姓甚名谁，家住哪里，"韩子奇说，"这事儿说起来也是凑巧，有那么一天，一位小脚老太太找到我柜上，要卖一块''镇尺''，说是她家老头子活着的时候用的东西。老头子早先教过私塾，兴了洋学之后就没事儿做了，喝点儿闷酒，画几笔竹子兰草，写写字。到老了，家产也都花光了，只留下几管秃笔和这把压纸用的''镇尺''......"
"不错，他是用这当''镇凤''！"蒲绶昌急得眼睛里像要伸出一只手来，"怎么，他舍得卖了？"
"舍不得！一直到临终，他都舍不得！躺在炕上，奄奄一息，像有什么话说，却又出不来声儿。老太太一边儿哭，一边儿问他：''你还有什么事儿要交待给我吗？''老头子很费劲地抬起手，指指桌上的''镇尺''，又指指饭碗。老太太猜测着说：''噢，你是说，这东西能换碗饭吃？''老头子点点头，手垂下来，就咽气了。他死后，因为没有留下遗产，儿女们都不来送葬，老太太央告了邻居，把老头子草草掩埋了。发送完了老头子，老太太一个人日子就更艰难了，连饭都吃不上，这才想起亡夫的遗言：''镇尺''可以''换饭吃''，拿着找我来了：''掌柜的，您瞅瞅这个东西......''我拿在手里，粗粗一看，颜色白中杂有绿斑，但不是翡翠，像是''独山玉''。独山大因为硬度高，德国人称它为''南阳翡翠''，但毕竟不是翡翠。现在咱们玉器行里，一般都不把独山玉看得特别珍贵，可是我查过河南《南阳县志》，上面记载说：''豫山在县东北十五里，又曰独山''，''山出碧玉''，指的就是这种像翡翠的独山玉。现在独山的东南山脚下，还有个叫''玉街市''的地方，相传是汉代玉器作的旧址，独山上还有许多古人采玉的矿坑，可见独山王在汉代是很驰名的......"
蒲缓昌急不可待地打断他的话："独山玉的历史恐怕还要早！我年轻的时候曾经见过一块用独山玉琢成的薄片儿，因为残破，弄不清是什么器物，从做工看来，像是五六千年前的东西！子奇啊，看玉，质地和做工还在其次，断代是最要紧的......"
韩子奇说："师傅说得好！可我当时拿着老太太送来的这件东西，看了半天，一时不能断代。看这样干，不像''镇尺''，四方形立柱，规规矩矩，倒像块图章料子。说是''图章''，又不太像，中间还穿了一个孔，而且该刻字的地方又没刻字，不该刻字的地方却刻满了字，四面都有，每面八个字，分作两行，篆书，带点隶书味儿，心里觉着像汉代的东西，又没有把握。就问老太太：''您想要多少钱呢？''老太太没谱儿，问我：''能换一袋洋面吗？''我说：''不止，我给您十袋洋面。''当时就让伙计给她买了十袋洋面，还雇了辆车，给她送家去。老太太千恩万谢，连声说：''多谢了！尽我想也没想到能换这么些面，掌柜的真是个实减人儿，不欺负我这不识字的老太太！''我当时心说：到底值多少钱，我也不知道！东西买到手里之后，我闭门审看了三天才终于弄明白了：这根本不是什么''镇尺''，也不是''图章''，是一件''刚卯''！......"
蒲绶昌双眼熠熠生辉："好眼力！你知道这''刚卯''是做什么用的吗？"
"这''刚卯''嘛，"韩子奇不慌不忙地回答，"是古人挂在革带上的一种护符，通常用玉、金或者核桃制成，中间有孔，可以穿线悬挂。因为制于正月卯日，所以称为''刚卯''。刚卯最早出现大约在西汉后期，王莽篡朝时禁止使用，东汉时又恢复了，但时间不长，东汉之后又被废除，就再也没有了。所以，现今流传世上的刚卯，如果不是赝品，必是汉代的无疑。"
蒲缓昌逼问他："那么，你的这一件呢？"
韩子奇手中把玩着"刚卯"，胸有成竹地说："从玉质、形制、刀工、字体来看，后人没有能力仿制到这种程度，我可以肯定它的年代在两汉之间！"
蒲缓昌咄咄逼人的目光黯淡了，韩子奇说的每一个字都像锤子打在他的心上！"当初那位私塾先生就是这样说的，从他那儿，我才认识了''刚卯''，就是这块''刚卯''！我求他转转手，出价一万。他只是笑着摇了摇头。后来再去找他，他已经不教书了，不知去向，''刚卯''也就无影无踪。我追寻了好多年，哪知道落到了你的手里？价值连城的宝