“啊——抱歉抱歉！”星名彩音双手合十，连声认错，“我逗过头了！我自愿补偿一二三大人一份牛肉盖乌冬！”
对方盈盈地望着她，终于伸出一根手指，低声补充道，“……那，再加一份绿茶布丁。”
“了解！”
*****
同一时刻，御茶之水。
宽敞的公寓客厅里，井原立在玄关，声音沉稳，恭敬地鞠了一躬：“夫人。”
“……又跑空了呢。”
星名多惠拖着疲惫的步伐，坐到了在米色沙发上，眼神盯着装潢齐全却冷清的客厅，喃喃道：“本以为东京并不大，总会碰上的……可实际上，没有缘分的话，就算只隔着十分钟也见不到啊。”
这里是星名多惠购下的公寓层，就在星名彩音的独栋住宅步行十分钟的距离。
作为花艺师，星名多惠常年奔波于各大场馆、活动和她在全国各地开设的课程之间。
但是，她仍然尽力安排时间来到御茶之水，甚至住在这里蹲守，心里怀着一丝能见到女儿的希冀。
然而，可能是上天的捉弄——在两年前的分别后，星名多惠再也没能见到她。
一个月前，她来到星名彩音的住宅前，却在门口碰上了三位陌生的高中生。
她当时心生警惕：星名彩音决不会让任何人踏入她的领地——即使是井原也只会在门口止步。为什么他们会上门？
然后她才了解到，原来三人和那只曾经借住的黑猫有关。
井原是全身心忠于星名彩音的人。关于她的任何信息，若非本人的允许，绝不会泄露给他人——幸而，那只黑猫似乎被归于可以透露的范围。
抱着“或许能靠这件事联系到女儿”的愿望，星名多惠问到了那位金发碧眼的女孩的联系方式，鼓足勇气发给对方。
片刻后，许久未曾有交流的对话框中，冒出了一个泡泡：
【谢谢，我会联系她的。】
星名多惠一阵欣喜——虽然没有答应她吃饭的邀请，但至少……像是近了一步吧？
想到这，她问井原，“彩音最近怎么样？”
井原恭声答道：“身体健康，认识了新的朋友。其他的……在下不便妄言。”
她心中得到一丝安慰，“那很好……”
——星名多惠深知自己不是一个合格的母亲。
虽然她出身名门，但性格冷淡固执的她，本就不喜与人交往。
这场与星名敬人的婚姻只是单纯的家族安排，没有参杂任何感情。而且，对方表面温文尔雅，背地里却面目可憎，让她倍加厌恶。除了社交场合之外，两人鲜少有交流。
迫于家族压力，生下女儿星名彩音后，她便以工作为借口频繁外出，需要带对方出席重要的宴会，或者偶尔回家看到她时，也只会说几句话应付场面，然后仓皇离开。
直到那件事——
就算不是作为“母亲”，只是作为一个“人类”——也会对于幼小的同类所遭受的残酷待遇，真切地感到悔恨和痛心。
如果她当时能够好好陪在那孩子身边就好了——这种想法，只是大人迟到的伪善。
那个十五岁就出走的女孩，已经不需要她了吧。
星名多惠胸中一阵空虚，开口嘱咐道，“下个月，本家会派人来商谈相亲的事。再次看到那些人，恐怕对那孩子来说是个很大的冲击，若是她的状态有任何不对……请一定要及时阻止。”
井原神情肃然：“在下明白。”
她犹豫片刻，小心翼翼地问道，“最近……她身上，还有伤吗？”
井原闻言垂眸。
星名多惠很清楚，他的沉默本身就是答案。
她精致的脸蒙上一层阴影，“是这样啊……”
每个经历过重大创伤的孩子都有自己的对应方法。而有一些方法……实在是十分残酷。
明明大脑已经强制忘记了，身体还忠实地记录曾经的伤痛。
而那件事里的另外一方……
她叹息一声，“今年，我想去看看‘那个孩子’。”
……如果没有那件事的话，两个人应该会是很好的朋友吧。
井原欠身，表示会安排妥当。
最后，星名多惠只是像往常一样，孤身一人向这个能干的生活助理告别。
“我先走了。谢谢你，一直照顾彩音。”
他语气认真，“能陪伴在彩音小姐身侧，是在下莫大的荣幸。”
她强装无事地笑了笑，转过身，走出门外。
*****
翌日，班目殿堂。
面前似乎是接待大堂一类的地方，目光所及之处是金色、金色、和更多的金色——