不知是否为持久努力和参悟的结果，我发现自己正在发生不难察觉的改变。我的外部体征大有不同，毛发，筋肉，甚至是目光都在日新月异地演化，大致趋向充实粗重或阴郁沉实。我不敢盯视镜中的双目，因为它像紫李子一样滚动，眼皮也像紫李子那样有了一道叠痕，显出甜厚的滋味。双唇红中透着黑绒光泽，让我的手背不忍摩擦。体内总有什么在鼓胀、冲决，双手想把坚强的青檀拂尘柄攥碎。我感到了无与伦比的强健之力。
因为对饮食的要求大有不同，仆人朱兰颇费了一番功夫。她一遍遍琢磨，设法让所有人口之物变得“柔和”。厨房里的人已经很难满足主人，这让她不得不亲自忙碌。我们时常一块儿研磨粥食，不觉间汗湿额头。她身上的香气与糯米气息混淆一体，令人鼻塞。她的大眼睛总也不能微眯，就像隆起的胸部总也不肯收敛一样。我的下颏生出奇怪的酸痛，不得不去铜盆撩水，以此缓解一下。可是这种酸痛每到与朱兰在一起时就会复发，所以很容易得知病之源头。
午夜时分，某种思念使气流潮涌得到了遏制，因为它正费力地攀越，在一道高高的山岭前知难而退。我惊惧地盯住这夜色中的浑茫，终于辨认出这山岭正是脑海中的沉浮之物，是朱兰高耸的胸部。
夜间无法安眠，白天的阅读也就难以专注。分神不可避免，“遥思”已成奢望。朱兰终于做出了最好的莲粥，它盛在柞木碗中端来，我只吃了几口。糕饼，素汤，只用一点作罢。朱兰试试我的前额，摇头，懊丧地收拾碗碟。她的背影关在门外的一刻，我的手足又一齐灼烫起来，不得不起而疾行，在室内走个不停。
接下的几天我一直宿在了邱琪芝的丹房中，将厚厚的毡垫当成卧床。可是仍旧难以入眠，半夜竟嗅到了毡子上残存的一丝膻气。天亮了，眼睛里布满血丝。我在饮茶时走神，手足又阵阵灼烫。因为我的往复走动，他终于放下了手中的书。我在他面前站定说：“我……没有办法静下来。”
他并不看我，转向一旁。我盯了一会儿沉默的马尾。这束马尾奇怪地抖了一下，他说话了：“我也曾经这样。”
“那该怎么办？”
“没有办法。你自己没有办法，这要有人帮你。”
“谁来帮我？”
“女人，只有她们。”
我在焦愤与羞怒中涌出了大股的泪水。这是积攒了二十余年的苦涩。我大声呼喊：“够了，不要再说了！千万别说了……”
他的手按在我的头顶，又轻轻捋下。在后背那儿，这手停顿了一会儿，最后拍打两下。“可怜的孩子，这是你的一道坎，大胆迈过去吧……”
第三章
1
那一年我二十四岁。还记得那天下午，从丹房望出去是一片火烧云，像血一样纵横涂抹了半个天空。邱琪芝还在一旁规劝，哀伤的声音让人难忘，好像在悲悼人生仅有一次的青春。他大概要驱动一支哀兵并令其树立必胜的信心，嗓子颤抖着。他说就一个人的修持来说，大概再也没有比泛滥的欲念更可怕的东西了，它能毁掉一切。而战胜欲念的办法只有一个，就是排遣和驱逐，而不是禁锢，“你会咬碎牙关忍着，不过最后剩了一口残牙也还是不成。”
我的目光从那铺天盖地的火烧云挪开，看着他。我想好好聆听。
“要紧的是与她们在一起时不可思来念去，须有个平常心。到了一丝欲念都不存时，你这一道大坎就算迈过去了。记住，人世间没有比欲念更可怕的东西了，你得从头至尾把它去掉。”
我垂着头，两手不自觉间攥紧了。
“去掉它吧。”
他摇了手铃。我退开一步：“不，让我再想一想，也许……”他鼻翼上挂满了鄙夷，这激起了我的怒火。
那个留了发髻的书童进来了。邱琪芝往西北角指一下：“去吧。”书童躬一下身子，在前边引路。
我们在黑漆漆的长廊里拐了几次，然后又往上攀了一层。楼梯不知因为错觉还是果真如此，竟在脚下颤颤地摇晃。在一扇挂了艾草的黑门前边，书童止步，让我自己进去。嚯，好大的一间厅堂，阴暗无光，透着一股怪味。我一直在辨析这似曾相识的气味，但总也想不起来。我拉开帘子想看那片彤云，这才发现整个天空都变成了冷酷的铁青色。余下的天光足以照亮整间