在东北野战军主力全部入关以后，十二月十一日，毛泽东为中央军委起草了致林彪`罗荣桓`刘亚楼的指示电。这个后来被题为《关于平津战役的作战方针》的电报指示要求：“东北野战军主力十二月二十日至十二月二十五日数日内即取神速动作，以六个纵队包围天津`塘沽`芦台`古冶诸点之敌，以两个纵队位于廊坊`杨村诸点，以五个纵队插入天津`塘沽`芦台`古冶诸点之间，构筑两面阵地，防敌逃跑。我们的真正目的不是首先包围北平，而是先包围津`塘`芦`唐诸点。休整后，力争先歼灭塘沽之敌，控制海口。只要塘沽（最重要）`新保安两点攻克，就全局皆活了。从本日起的两个星期内（十二月十一日至十二月二十五日），基本原则是围而不打（例如对张家口`新保安），有些是隔而不围（即只作战略包围，隔断诸敌联系，而不作战役包围，例如对平`津`通州），以待部署完成之后各个歼敌。尤其不可将张家口`新保安`南日诸敌都打掉，这将迫使南日以东诸敌迅速决策狂跑。

    

    电报还指出：“敌人对于我军的积极性总是估计不足的，对于自己力量总是估计过高，虽然他们同时又是惊弓之鸟，平津之敌决不料你们在十二月二十五日之前能够完成上列部署。为在十二月二十五日以前完成上列部署，你们应该鼓励部队在此两星期内不惜疲劳，不怕减员，不怕受冻受饥，在完成上列部署以后，再行休整，然后从容攻击。”

    

    电报还规定了攻击的次序：第一塘芦区，第二新保安，第三唐山区，第四天津`张家口两区，最后北平区。并说，“只要将塘沽（最重要）新保安两点攻克，就全局皆活了。”

    

    同时，为协调平`津地区两大野战军的作战行动，中央军委决定，整个战役的指挥，在林彪`罗荣桓`刘亚楼入关之前，由中央军委直接指挥。林`罗`刘入关以后，即由林`罗`刘统一指挥。一九四九年一月十日，中央军委又决定由林彪`罗荣桓`聂荣臻三人组成平津前线总前委，以林彪为书记，统一领导夺取平`津的作战行动，并负责尔后一个时期（大约三个月）管理平`津`张`唐及其附近区域的一切工作。

    

    根据中央军委的这一部署，从一九四八年十二月十二日起，东北野战军三个纵队由蓟县地区南下，于十二月二十日先后到达宝抵`廊坊等地，隔断了平`津之间的联系；三个纵队由丰润`抚宁沿北宁线南进，于十二月二十日解放杨柳青`唐山等地，完成了对天津的包围；两个纵队由山海关向天津`塘沽地区前进，准备攻克塘沽，阻断敌人的海上退路；以四个纵队会同华北军区第七纵队，于十二月十七日起，先后攻占海淀`丰台`南口`通县`南苑机场和黄村等地，完成对北平的包围。

    

    十二月十二日，东北野战军首长来了命令，要我们二纵队立即从山海关出发，同七纵`十二纵一起，并肩攻占塘沽。接到命令的当天，我们就从山海关出发，日夜兼程，迅速向塘沽地区进发，并在塘沽附近与七纵`十二纵会合。

    

    这时，林彪又来了命令，要求二纵`七纵和十二纵迅速侦察塘沽地形，限一星期之内把情况搞清楚，并把塘沽包围好，等候攻击命令。

    

    按照命令，我们三个纵队的领导干部，包括二纵队的我和刘震`七纵队的邓华和吴富善`十二纵队的钟伟和徐斌洲，大家一起前去侦察塘沽的地形和通道。我们看到，塘沽东靠渤海，是海河的出口地，其它三面都是盐场，由于海潮咸水倒灌，终年都是一片汪洋，是盛产芦盐的地方。尽管当时已是十二月底，别的地方已是滴水成冰，但塘沽这里因是海水，盐田上面只结了薄薄的一层冰，一踩就破，而且盐田四周只有一条狭窄的小路，大部队无法通行。我们还观察到，塘沽守敌侯镜如所属的五个师，都已移驻到海上的军舰中，随时都可能逃跑。我们的炮火封锁不了，当时我们又没有海军，无法对塘沽形成四面包围，更无法切断敌人的退路，全歼守敌。