图太原。　　

    

    刘武周本是河南景城人，少时骁勇有力，善拉硬弓，好结交江湖豪侠，其兄刘山伯为人质朴，经常教训弟弟说：　　

    

    “尔不择友而交，终当灭我族！”家里渐渐装不下刘武周，适值征辽东招兵。刘武周报名入伍。由于英勇善战，以军功升为校尉。回到马邑后，太守王仁恭见其武艺不凡，引为州府卫士长，率虞侯屯于太守府。刘武周乘机与王仁恭侍妾私通。后恐事败露，乃扬言：　　

    

    “王府尹不恤百姓，仓粟霉烂！不如开仓赈贫乏，以免众死沟壑！”刘武周率手下豪强及饥民乘机起哄，趁乱杀了王仁恭，并驰檄境内，得兵上万，自命为太守。　　

    

    后依附突厥，占据雁门势力范围渐渐扩大，乃自称为帝。武德元年（６１８年）十一月，窦建德消灭了魏刀儿，其联盟宋金刚亦被战败，率数千人来投刘武周。　　

    

    刘武周素知宋金刚是一员猛将，于是封他为“宋王”委以重任。宋金刚为表诚心，休掉发妻，娶了刘武周的妹妹为妻。见李渊远在长安，只有其子李元吉镇守太原。宋金刚乃劝刘武周“入图晋阳，南争天下”！刘武周从之。