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    “你家汉王真是懦夫！本王挑战无数次，他却不敢出战，又不愿自动退去，打的是什么主意？今儿派你来此，有何话说？”

    

    侯公不慌不忙反问：“请问大王，是想打还是想退呢？”

    

    项王道：“本王意思两军皆知，本王愿决一死战！”

    

    侯公说：“大王息怒。我以为，真的打起来，谁胜谁负，并不一定。两军相持已久，哪一方不是疲惫不堪、粮草不济呢？”为了显示项王一方粮草匮乏，他故意把最后几个字说得很重。“你此次前来，是想与本王讲和么？”项王脱口而出。

    

    “大王，汉王本来就未想与大王一争高低，只是为大王所迫而打仗。若是大王想安国保民，尽释前嫌，我家汉王哪敢不从！”听了这几句谦恭的话，项王开始平静了。他的手从腰间放下，稍稍动了一下身体，问道：“汉王议和有何条件？”

    

    “大王，我家汉王只有两个条件。一是两国以一地为界，从此后各不相扰，彼此相安。二是求大王释放太公与吕后，让他们骨肉团圆。此二者，于国于家兼而有之，大王若是成全了，汉王将不胜感激。”

    

    “哦，原来是你家大王要保全骨肉才让你来的，是么？”

    

    项王忽地拉下脸来，指着侯公斥道：“本王多次被汉王欺骗，难道这次还会受他的骗？”

    

    侯公连忙说：“大王以为汉王是为了保全骨肉才让我来欺骗大王么？完全不是那么回事！就是以往，汉王也未曾有过蒙骗之意。本来，汉王这次向东而来，无意去和大王争地盘，是去家乡接家小的，人生在世，谁不是父母所养？谁又不做父母？当日汉王居住蜀汉，离家遥远，常常因思家想眷弄得寝食不安。那一次到彭城，不过是为了接取家眷。后来，听说大王抓了太公和吕后，汉王一下情急，才派兵和大王交战的。谁知这一打就激怒了大王，战争是一场接一场打不完了，一直闹到今天这个分上，好像是汉王决意和大王争天下似的，这真是天大的误会。

    

    汉王知道大王军力强大，天下无敌，不愿讲和。但是，大王为什么不想想这次讲和的结果呢？大王只要把太公和吕后放了，汉王从此再不东进自不必说，更会对大王感恩戴德，就是天下诸侯闻知，也会仰慕大王的恩惠。古人云，人生在世，最要紧的不过仁义孝悌。大王不杀太公，就是孝，不污吕后，就是义，放归人家骨肉，就是仁，对结拜过的兄弟汉王手下留情，这就是悌，仁义孝悌四德皆具备，大王就会深得人心。那汉王如果负约，就是不仁不义。能取得天下人的人心，别说是汉王，无论是谁，也不是大王的对手啊！”

    

    项王听到这里，已是满心舒服。这一生，他就是个吃软不吃硬的脾性。况且，自己的军队也是处境不佳，不如就势退兵再说。“既如此，本王就依从汉王的请求了。”项王话语中已含温和，召项伯道：“至于议和条款，你和汉王使者商议而定就是了。”

    

    项伯坐在一边，巴不得项王这一声令下。当下就与汉王使者相对而议，达成了约定。以荥阳东南二十里外的鸿沟为界限，以东为楚，以西为汉，从此各不相扰，各自为政。项王派使者随侯公前往汉军，同汉王商讨。汉王赞同，两下才签字画押，立下盟约。一切订立后，侯公才到楚军中迎接太公吕后。项王让人放出了太公、吕后及刘家的舍人审食其，送他们上路，也舒了一口气。

    

    当太公、吕后到达汉王军中时，汉王悲喜交集自不必说，心头的一件大事也落了下来。得知项王已开始东归，汉王也下令全军整理行装，即日西归。 

    

    ◎败了！今日败了！

    

    此时已是深秋九月，虽然西风劲吹，寒冷刺骨，太公和吕后却感到格外温暖。

    

    老实巴交的太公见到汉王时，老泪纵横，却一句话也说不出。看着儿子也在流泪的脸，他关心的是当时项王要烹他的那个场面。那个时候，他真有点恨儿子，不明白为什么他不力救自己的老父，还要项王分一杯羹给他喝。现在，一切都过去了，儿子最终还是想法把他救出来了。

    

    吕后却是另一种感觉。她知道刘邦是会救他们出来的，也相信将来得天下的是她丈夫。这几年，日子在动荡飘泊中度过，她却从来没有丧失过信心。她相信爹的那个预言。“快送我去见我的孩儿！”

    

    刚刚抹完相见的泪水，她就急不可待地对汉王说。

    

    汉王立即派专人护送太公和吕后，一面派使者迅速告知萧何，让萧何派人从那边迎接。