回到营中，沛公陷入了深深思忖之中。他暗道张良、樊哙今日劝我回营，皆是为了我将来能更安稳地住在宫中，掌握天下。有此忠实属下，真是此生大幸！然而，我还应怎样做才能更有利自己呢？古人云，得天下者必先得民心。在没有真正为王之前，我要先取得关中百姓的拥戴才行。
于是，他下令召集所有关中的名人和豪杰人物。几天后，在营中有几百位当地豪杰、父老相聚。
“关中父老，秦王无道，横征暴敛日久。我与各路诸侯曾和怀王立下盟约，先入关者为关中王。按理说我今天就可做关中王了。在此，我与父老们约法三章：杀人的处死，伤人者和抢劫者治罪。至于秦法统统免掉，原来的官吏和百姓照旧不动。我之所以到此，是为父老除害除暴，绝不会凌辱你们，请大家切勿害怕！我带兵驻扎在此，也不是为了对付百姓，而是为了等候各路诸侯到齐后，大家一起订立一个共同遵守的盟约罢了。父老们安心生活就是。”
关中父老一向直率仗义，听到此言，欢喜而去。
此后多日，沛公向各县分派许多属下，令他们慰问百姓，安抚官吏，宣传安民宗旨。
在秦王的苛政下生活许久的当地百姓，哪曾见过这种阵势？心下感动，无以表达，就三三两两来到沛公营中慰问官兵。你拿一只鸡，我牵一头羊，他送一坛酒，捧上的是一份热心肠。沛公对送来的礼物，一律回绝，再三向百姓辞谢。百姓欢喜不尽，私下里议论道：“这沛公真是仁义之人，但愿将来由他来做关中王！”
关中百姓的热心肠让沛公备受感动，他不由得想到了他的父老乡亲。那含辛茹苦、辛勤一生的双亲。
几个艰难度日、因贫困而斤斤计较的兄嫂。许多一同长大的伙伴依然在田间吃苦。嫁给自己后就没享过福的妻子。
往日，秦王朝的繁苛徭役给乡亲们带来的妻离子散。自己放走去骊山囚役的那段生活……无论何时何地，他不能忘本。
也许是当年布衣生活经历起了重大作用，沛公已经基本上赢得了关中百姓的认同与拥戴。
◎活埋二十万投降的秦卒
再说那项羽，自从收降章邯大军之后，就以章邯部下为先行军，迅速向西行动。到达新安之时，他做了一件震惊天下的大事——活埋了二十万投降的秦卒。
几天后，这一噩耗像一阵风传到了关中，百姓们哭声遍地，把项羽看成是杀人不眨眼的恶魔，对他恨之入骨，无不诅咒项羽：“这个要遭天打五雷轰的禽兽！”
“项羽不得好死！”
“项羽恶魔，比秦王还凶残，不能让他入关！”
……生性粗暴的项羽此时并未产生恻隐之心，他以为内患已除，只剩下打入关中这一重大目标了。
二十几天后，他率军抵达了函谷关下。
抬头望去，却见关门紧闭，上面看守兵防卫，项羽好生奇怪，顾问左右：
“章邯已降我，秦王子婴已降沛公，为何关口还有人把守？”
“将军，请细看！”
左右并不答话，用手指着关上的大旗和守卒说。
项羽定睛细瞧，明丽的阳光下树立着一杆赤色大旗，旗上书着一个斗大的“刘”字。旗帜下士卒皆是楚军打扮。“这是沛公军么？”
左右并未立即回答项羽的询问，而向着关上守兵大声问道：“关上是沛公部下么？”
“正是！”一位守将回道，十分清晰。
“沛公进入咸阳了么？”
“占领咸阳多日了，如今驻军霸上！”
项羽大怒，对左右道：“沛公进了咸阳又把守关口，这不是要独享战利么？”随即，向关上喊道：
“守卒听着，我乃项羽，速速打开关门，我要入见沛公！”
那将领已认出项羽，却凛然回道：“将军，沛公有令，无论何人军队，一律不准放入！”
“大胆妄人！再不开门我就攻关了！”项羽的头发已直竖起来。关上人依然不予理睬。
项羽大叫一声：“给我拿下关口！”
令出军行，全