“官兵都聚到哪里去了？为何守城者都是百姓？”刘季问萧何。“自从陈涉起事之后，许多官兵闻风丧胆。不久前，陈涉打下蕲县，把守城官兵杀得一个不留。沛县士卒知道后，十之八九都逃走了，只恐丢了身家性命。”

    

    “原来如此！”刘季略一沉吟，对萧何说：“萧兄，你精于文案，现为我修书一封，号令城中百姓在城中起事，杀了县令打开城门，我将率领他们共谋大业！”

    

    萧何连忙起草，不一会，一封帛书系到了箭头。刘季令人齐声大呼，以吸引城中人的注意力。众人跟着刘季大喊起来——“父老乡亲，看我帛书，不要替县令丢了身家性命！”

    

    城楼上人果然听到呼叫后全都引颈相望，借此之机，刘季拉开弓箭，只听“嗖”的一声，箭带帛书射到了城楼之上。 

    

    ◎身首异处，家破人亡

    

    却说城楼上众人见箭上带了封帛书，无不争相去看，只见上面写道：

    

    父老兄弟，秦王朝多年来鱼肉人民，欺压百姓，天下之人无不怨声载道、怨愤满腔。当今天下义军蜂拥而起，烽火遍地，已呈燎原之势。父老兄弟被强迫守城，实在是为县令一人卖命。不日之内各路英雄将屠沛城，大家不如奋勇崛起杀了沛县令，选择贤能之士而属之以呼应各路英雄。如此，将可安身保命，保城全家。否则，将身首异处，家破人亡！

    

    众人正看着，忽从人群中挤上来一个人，众人一看，原来是任敖。他拿起帛书对大家说：“各位既然不知如何是好，不如先去找三老和城中义士商议。”众人在慌乱中，连声称好。任敖带着几个人找到三老和几个常出头露面的人物。大家都说，县令原本是上面派来的外乡人，为人迂腐而又贪婪，早已令人深恶痛绝。如今，性命安危大事就在眼前。为什么要为这个外乡人去送命？县令要维护的是自己的官职，沛城人看重的是父老乡亲的性命。刘季进城来，肯定不会伤害乡亲。不如杀了县令，迎接刘季进城。三老的主意已定，任敖立即带着一群沛人行动起来。他们冲进县衙杀了县令，砍倒几个恶棍式的吏卒，再也没有抵挡之人。只消一个多时辰，就打开了城门。刘季的人进城之后，秩序井然，除了帮助百姓收拾混乱的衙门、街道之外，没有任何扰民行为，跟以前县令手下吏卒的横行截然不同，城中百姓自然十分欢喜，对刘季又多了几分赞誉。

    

    待城中安定下来，三老和城中一些出头露面的人物，推选刘季为新的县令，来主持以后之事。刘季心中欢喜，口上却说：“刘季出身卑微，没有多少见识，如今天下大乱，领头者至关重要，刘季恐难胜任，还应择更为贤能者立之。”他看了看萧何、曹参，对众人道：“萧功曹、曹狱卒一向在县中做事，识多见广，为人正直，足智多谋，胜刘季一筹。”

    

    萧何、曹参一听，连忙相让：“刘公，此言差矣！我二人虽在县中做事，但拿的是判狱之笔。如今统领众人于战火之中，我俩实是外行。驰骋疆场，斗智斗勇，谁也比不上刘公，这沛县之位，非刘公莫属！”

    

    刘季听了，依然推辞不断。这时，一个老翁站了起来，只见他银发飘飘，精神抖数，目光炯炯有神地朗声道：“刘季，自古以来谋事在人，成事在天，凡成大事者必定有老天护佑才行。老叟久闻刘季颇有奇异之事，有大贵之相，只是未曾谋面。适才老叟为你看了相，以为确有天相，前途大吉大利。在此非常时期，群龙无首，你何必再要推辞？天将降大任于你，自然能成大事。”

    

    众人听了，齐声称道。刘季无奈，只得点头应允。

    

    三天之后，正是一个黄道吉日，刘季就任沛令之职，众人称其为“沛公”。

    

    这一天，刘季主持了重大的仪式。祀黄帝、祭蚩尤，杀牲衅鼓，以求天地赐福。

    

    由于人心所向，所以祭祀仪式非常热烈，众人不时欢呼雷动，激昂异常。

    

    这天晚上，刘季一夜不曾合眼。回忆有关自己将要大富大贵的种种异兆，他怎么也平静不下来。自古以来，豪杰人物面前都有许多风险，要么流芳百世，要么遗臭万年。成功了就会荣华富贵应有尽有，失败了头断血流全家遭难。而今，他已经踏上了这条风险路，将来怎么样，谁能料到？看着熟睡的妻子儿女，他暗下决心，生死成败都要全力以赴。因为，他已没有退路了。三十九年的生活，他就是为这一天的到来才来到这个世界上的，就他出身而言，他清楚没有什么过人之处，是一个地道的乡野平民，要想达到大富大贵的目的，必须依靠英才们的力量。天下英才多得是，他们生来就是为人所用的。天下的君主之所以杰出，并不是他们自己有多大能耐，而是善于用有能耐的人。他暗暗告诫自己——无论在何时何地