一户偏僻的农家小院，我们进去后，他才说这是他家。经过询问，我得知他早已认出了我是公子，以前我曾跟父亲出去多次。他说他一向仰慕我的为人，就想暗中保护我，已悄悄跟随我多时了。

    

    我详细询问他的一切，他都不愿说，只说自己姓刘，是个独子。为了表示感激之情，我要派人给他送上大批钱财，他固执地说：‘如果公子以后还想见到我，就别有任何举动。否则，我将会从这地方消失。’我知道，百姓有百姓的生活，百姓有百姓的人格，不能勉为其难。后来，我和他约定，让我经常去看他。他提出条件，叫我每次去得换上平民衣裳，他不想张张扬扬。我按他要求的做了。就这样，我们一直暗中交往。只是，这个人的救命之恩我永远也不能忘啊！”

    

    想到这里，居平倒身拜道：“刘翁对父亲的救命之恩未报，今日又来护我家小，如此大恩大德该如何相报？请受晚辈一拜。”“往事已去，千万莫提。从今儿起是个界限，一切都按新的来。人生在世，谁没有需要别人帮助的时候？为你做一切，我都甘心情愿。”刘翁坐得挺直，曙光中显得异常坚定。

    

    “叭、叭、叭”刘翁连挥几下马鞭，指着身边的男孩说：“这是我儿子，七岁，独苗儿。他娘才死。嘿嘿，你觉得我这个爹和儿子不相配，年纪大了点，是吧！嗨，我刘家总是人丁稀少，烟火不旺。”

    

    从此，这一行人成了天涯沦落人。

    

    走走停停，停停走走。两个多月后，他们来到了沛县。经过仔细考察，居平一家以一个中等生意人的身份买了一些田产，在城东边安家落户，同时开了一个小店，做点丝绸生意。刘老仆人也在近旁不远处买了十几亩地过小日子。为了安全起见，他们议定了对外一致的话，出身何处，祖籍哪里，为何在此落脚等等一切。表面上，他们两家互不相识，但刘翁却暗中呵护着居平一家。

    

    居平为人随和，又讲义气，很快和丰邑人熟络起来，结交了不少讲信誉的朋友。三年之后，居平一家基本沛县化了。刘翁看看主人平安无事，已在当地立住脚，就放了心。为了防止节外生枝出个什么意外，他又迁到沛县丰邑的中阳里村，远远离开自己的主子。这一来是防止别人看破他对主人暗中的监护，二来是免得主人对自己牵挂，让自己和主人一样成为地道的当地人。

    

    不知不觉中，又是五年过去了。这姓刘的老仆人已是风烛残年。他身边惟一的亲人是他的独养儿子刘执嘉。他在儿子十八岁这年秋天，为儿子娶了个当地的姑娘。这姑娘姓王，名含始，是一个种田人的女儿。不久的一天深夜，刘执嘉忽然听到老父亲在急切叫他，声音很悲凉，就和媳妇赶紧到了父亲的床前。老人已在弥留之际了。

    

    “嘉儿，你……好自为之，我们刘家……不会……这样……下去的，记……住！”

    

    老人那饱经风霜的脸上放着一种亮光，说完这句话就咽下了最后一口气。就着昏暗的灯光，可以看到老人的眼角挂着一行清泪，泪珠儿闪着点点亮光。

    

    “爹爹——爹爹——你咋能这么快就走了哇！你咋能这样就走了哇！爹爹——”

    

    两个年轻人大放悲声，不明白为什么老爹大白天里还是好好儿的，半夜的功夫怎么就没命了。

    

    他们哪里知道，老人早已感觉不适了。吃过千辛万苦的人是不会轻易叫苦的。他不想叫儿子媳妇为自己牵肠挂肚，为自己忙碌操心。自己年纪大了，总要死的。