履沉稳。着装与黑风会众人风格迥异。

    奚九目光下意识追随过去，在关门的瞬间瞥见那人侧脸。

    只一眼，竟有莫名的熟悉感涌上心头。

    此人，她似乎在哪里见过。难不成也是陇北军中之人？

    可她去陇北已是六七年前的事，能让她留下印象的，多半是如丘振海这般年纪的将领才对。

    他看着倒与大哥年岁相仿。

    “磨蹭什么？抱不动就给我。”刀疤脸见她落在后面，不耐地催促，搓着手就想上来搭一把。

    他手还未碰到斗篷，就被晏祈截住。晏祈淡淡扫来一眼，看得刀疤脸心里发毛，连忙把手缩回去，藏在身后。

    “赶紧……赶紧跟上。”他可不敢再招惹这对祖宗，结结巴巴改了口，脚步比谁都快。

    行至岔路口，常忠忍不住回头，只见那两人竟在原地拉拉扯扯。一个非要往东，一个硬要往西，完全不把他放在眼里。

    “我说二位，玩呢。”常忠简直要跳脚。

    奚九不管不顾地挣脱开晏祈，力道之大差点让她自己踉跄出去，她头也不回地往城西去。

    晏祈抿紧嘴唇，最终还是迈开步子跟上。

    独留刀疤脸一人在风中凌乱。

    “不是我说，二位，我还在这呢。”他跺跺脚，只得认命地追上去。

    城隍庙众人见奚九浑身血污都围了过来，待斗篷揭开，露出小石头惨白的小脸，陈阿叔当场老泪纵横。

    被苦难反复碾压后的麻木，化作一声声叹息，浓稠得散不开。

    橘红色的火舌包裹住小石头瘦弱的身躯，直至火光熄灭，余下的只有一抔灰烬和缕缕白烟。

    奚九望着那堆灰烬，眼神空茫。风吹动她染血的衣摆，单薄的背影好似顷刻间就会被这戈壁的荒凉吞没。

    常忠搓着手，凑近些：“妹子，这事吧……肯定不是老大的本意，你别迁怒他。大石头，我们一定尽全力去找。”

    奚九声音沙哑，布满红丝的眼里全是质疑：“当初在赌场，你不还要剁了他的手？”

    “那哪能真剁啊。”常忠急道，脸上仅有的二两肉都挤在一块：“那是看他年纪小，怕他以为一时的运气尝到甜头，以后染上赌瘾毁一辈子。我不过是吓唬吓唬他，让他以后看见赌坊都绕道走。”

    他叹了口气，说得恳切：“妹子，我知道你看不上我们这种人，黑风会看着就是一帮乌合之众，可大家心都不坏的。自打老大带着我们在这站稳脚跟，鸣沙城才得以安稳，以前那才叫乱呢。”

    “就算心不坏。”奚九终于转头看他，眼底血丝更重，“可人的的确确是你们杀的。”

    常忠抓了抓脑袋上稀疏的短毛，辩解道：“北涿暗探本就该杀，为了平息恐慌，老大特意花重金大老远请法师来做法事，安抚人心。要是我们成心要杀一个孩子，怎么可能继续抛尸城门口，这法事不就白做了吗？”

    “妹子，我一个大老粗都能想明白的道理。你是聪明人，一定能想到其中利弊。”

    见奚九不语，他开始追忆：“当年我不过是陇北军一个打杂的火头军，六年前跟随老大带领的小队撤离，没承想半道遭到截杀。老大为了救我，左眼挨了一刀，就……就这么瞎了。我这条烂命，是老大救回来的。他这样的人，怎么可能无缘无故去杀一个孩子。”

    “奚将军的事，我也痛心。一代忠良，不该是这种下场。”他说得真挚，“可老大做事，有他的道理和难处。你别跟他倔，好好活着，比什么都强。”

    奚九没想到看着莽撞的刀疤脸竟也是陇北军旧部。

    六年前，这个时间让奚九想起往事。

    也是六年前，父亲接到急诏回应天府，自此脱下戎装，换上文官袍。一个边关将领在前线战事吃紧的时候，突然改任兵部侍郎。

    那时她年纪尚小，只顾着欣喜父兄能长留身边，还看不懂这背后的盘根错节。

    如今想来，此事处处都是不对。

    大哥自小立志要成为父亲一般的武将，却在回到应天后一心埋首工部，整日钻研器械，官职不过小小郎中……

    父亲解甲后也未听闻边关有战事。

    “常忠大哥，我记得六年前，南郡与北涿边关虽摩擦不断，但不曾正式开战。为何会让振海叔带兵撤离？”

    这声“大哥”，让常忠愣了一下，随即有些飘飘然。他挠了挠脸上的疤，挺直腰板，努力回忆：“当时奚将军突然被调回应天府改任文官，上面命令我们即刻后撤。谁曾想，刚走到半路，便遭到追杀。”