抄起一方端砚狠狠砸向跪在一旁的护卫。

    “何至于拿他们撒气。”一道幽冷声音响起。

    此人手腕微转，那方砚台先是悬在半空偶尔似有丝线牵引，轻飘飘落回原处，连墨汁都未洒出半滴。

    护卫冷汗涔涔，慌忙叩首。

    “一块令牌，丢了便丢了。你早该料到，她不会轻易罢休。既成事实，好好利用便是，何必徒增枝节。”

    华瑛眼中闪过阴鸷：“我要做什么，还轮不到你来指手画脚。”

    来人披着宽大斗篷，头戴风帽遮住大半容颜，她踱步近前：“长公主殿下，这么快就忘了，是谁在勤勤恳恳帮你完成计划。”

    “够了。”华瑛出言打断。

    斗篷人自顾自坐下，执起冷茶呷了一口润润嗓：“指教不敢。只是来提醒你，他们已从苓湘处得知鸣沙山，不日便将动身。你最好早做筹谋，莫再横生事端。”

    华瑛袖中五指收紧，面上却恢复了几分雍容，对护卫挥袖：“传令鸣沙山那群蠢货，加速撤离，把所有痕迹处理干净。若再出纰漏，提头来见。”

    “是！”护卫领命急退。

    斗篷人亦起身，行至门口脚步微顿：“眼下除了下界寻找灵石的晏祈，仙界还有人在背后盯着。无事，莫再寻我。”

    话音未落，此人身影已如青烟消散。

    华瑛独坐书房，手指在桌案上轻敲。

    奚九……她眼中闪过复杂的情绪。原本以为灭门之后，这个名字会永远消失。

    “来人。”

    另一名暗卫无声出现。

    “派人去三清镇盯紧奚九。”

    清晨的露水还挂在枯草尖上。

    奚九蹲在院子里，手指拨弄着那几株半死不活的野草。西川之外便是茫茫沙漠，她对南郡疆域版图知之甚少，并不晓得什么“鸣沙山”。

    大漠苦寒，风沙无情，此去艰险，可想而知。

    “在想什么？”晏祈的声音从身后传来。

    “在想怎么在沙漠里不被晒成人干。”奚九没好气地回答。

    晏祈勾起唇角：“有力气担心这个，看来身体恢复的不错。”

    正说着，院门被推开。

    “奚姑娘，你可算回来了！”

    桃蓁提着裙摆快步冲至她身边，见到她好端端站在院中，悬着的心才终于落下。

    她抹了抹眼角：“我听说浔阳镇闹妖，这两日担心得坐立难安，这又听仙君说你染了风寒，可好些了？”

    奚九心中一暖，拉住她的手，故意用轻快语气宽慰：“有咱们神通广大的晏祈仙君在，我能有什么事？不过是一场小风寒，早好了。”

    桃蓁破涕为笑：“是是是，瞧我，光顾着瞎着急了。”她说着，从怀中取出一卷泛黄的羊皮纸，“这是仙君前两日吩咐我寻的东西，好不容易托朋友才弄到。”

    奚九接过展开，羊皮纸上线条繁复，勾勒出山川河流城池，竟是一幅极为详尽的西域舆图。

    “鸣沙城？”她指着地图西北角的标记。

    “为何不见鸣沙山？”晏祈的声音自身后响起，他目光落在舆图上，眉梢微挑。

    桃蓁连忙解释：“仙君，这鸣沙山并非单指某一座山峰。”

    桃蓁凑过来，指尖在地图上画了个圈，“您看，这座城池三面环山，连绵起伏，因为每座山都会发出诡异的声响，所以被当地人统称为鸣沙山。”

    她声音不自觉地压低，带着几分敬畏与神秘：“此地传说是上古战场的遗址。数十万将士埋骨于此，怨气不散。每到夜半，城外沙山便会无风自鸣，沙石摩擦之声如万鬼同哭。据说，万万不能在半夜进山，会死人的。”

    “为何会死？”奚九问，

    “说是惊扰了亡魂，会被黄沙吞噬，永世不得超生。”她越说越怕，声音像带着塞外的风沙，吹得人脊背发凉。

    奚九捏着羊皮卷的手指微微收紧，地图上那片代表沙漠的枯黄色区域，此刻看来，仿佛一张巨兽张开的口，等待着吞噬一切闯入者。

    “这也只是传说吧？”奚九试探。

    桃蓁摇头，脸色凝重：“不是传说。每月逢五，总有人被沙鸣声引诱进山。待到次日清晨，他们的尸身便会出现在城门口，死相凄惨。”

    她打了个寒颤，没有说下去。

    晏祈静立一旁，凝视地图：“今日初六，刚过了逢五。”

    这意味着，他们若即刻动身，会有近十日的缓冲，顺利的话就可以避开那最邪门的夜晚。

    “你们当真非去不可吗？”桃蓁担忧地看着他们，“那里是三不管地界，朝廷不管，江湖不问。除了气候恶劣，水源比金子还贵。能在那里活下去的，不是走投无路的流民，便是刀头舔血的亡命之徒。”