“老朽乃天泉镇的镇长，恭迎几位上仙。”老者躬身行礼，语气恳切，“诸位远道而来，可是为了启明泉失窃一事？”
“老人家不必多礼。”杨戬上前一步，稳稳托住镇长的手臂，温声道，“我们接了神府的委托，正是为此事而来。还请详细说说情况。”
老镇长叹了口气，脸上愁云密布：“启明泉是我们天泉镇的命脉啊！不仅镇民饮用、灌溉灵田全靠它，泉水中蕴含的明光之力，更是维系着镇上几处小神祠的香火愿力。可近一个月来，泉水水位屡屡在夜间莫名下降，有时甚至一夜之间少了近半！再这样下去，我们……我们真不知该如何是好了。”
沉香目光扫过周遭有些荒凉的景象，蹙眉道：“发现过异常吗？”
“说来也怪，”旁边一个年轻镇民挠了挠头，“我们守过夜，没看到任何人靠近泉眼，但第二天早上，泉水就是少了。只在泉眼边的岩石上，偶尔会发现一些……像是被什么东西蹭过的、淡淡的暗色痕迹，太阳一出来就消失了。”
“是啊，我们都怀疑是附近的影妖干的。”另一个镇民忍不住插话道，“只有晚上才出来，留在地上的黑印子见光就散……这可不就是书上说的影妖嘛！”
“可不是嘛！”这话顿时引来旁边几位乡邻的附和，“各位仙长，请一定要抓住这些害人的妖精啊！”
一石激起千层浪，人群中顿时炸开了锅。乡民们群情激动，纷纷围拢上来，几位老人更是直接作揖就要跪下。沉香被这阵仗吓了一跳，下意识后退了半步，无措地回头看向舅舅。
杨戬抵着下巴，一副若有所思的样子。待老康他们把激动的镇民安抚下来，他才上前，轻声问道：“老人家，可否带我们去泉眼处看看？”
“当然，当然！”老镇长用衣袖擦了擦眼角，连忙转身引路，“诸位仙使请随我来。”
启明泉静卧于天泉镇中央一处天然形成的岩壁洼地间。泉眼不大，泉水清澈见底，表面隐隐附着一层柔和的乳白色光晕，走近便能感受到一股令人心神宁静的温和灵力。只是眼下，池中水位明显偏低，池壁上缘露出一圈新鲜的湿痕。且正如守夜的年轻镇民所言，泉眼周围的岩石上残留着几处仿佛水渍干涸般的深色痕迹，与周围干净的石面显得格格不入。
“汪！二郎！这边这边！”哮天犬早已按捺不住，在泉池边东嗅嗅西闻闻，湿漉漉的鼻尖几乎贴在地上。她突然竖起耳朵，朝着镇外的方向兴奋地叫了起来，“味道往那边去了！糊糊的……像是焦炭的味道！”
老姚蹲下身，指尖拂过池水，又仔细检查了泉池周围的法阵。“确有残留非本源的妖族暗息，阴冷晦涩，与卷宗所述影妖特性吻合。”他顿了顿，眉头微蹙，指尖捻起一点岩石上那焦黑痕迹旁的微末尘埃，在鼻尖嗅了嗅，“但这其中妖气虽重，却并无多少恶意。”
葫芦小仙则对泉水本身更感兴趣。他不知从哪里摸出个小玉碗，小心翼翼地舀了半碗泉水，凑到眼前仔细端详，恨不得眼睛都贴在上面。
“啧啧，这泉水灵气纯净，是炼制‘清心丹’的上好水引。”他眯起眼睛，摇头晃脑地评价道，随即又皱了皱鼻子，凑近碗边仔细闻了闻，“不过……现在这里面混进了一点点……嗯……像是烧焦的影子灰，难怪哮天说是焦炭味。这东西可不常见，对影妖自己也没好处，它们碰这玩意儿干嘛？引火烧身吗？”
老康双手抱臂围着泉池走了两圈，忽然在泉眼东侧停下，蹲下身，粗粝的手指摸了摸石壁。“嚯！快看这儿！”他猛地站起身，指着石壁下方一处不易察觉的凹陷，朝众人喊道，“这里有妖物抓痕！”
众人闻声纷纷围拢。杨戬率先俯身，轻轻抚过石壁上那几道痕迹。抓痕边缘崩裂，碎石嶙峋，大小不过几寸。
“四道爪印，深浅不一。”杨戬凝眉观察，指尖在最大的那道裂痕处停留，“入石三分，却走势紊乱。”
老康站在一旁端详了半天，忍不住挠了挠头：“这力道……感觉不像是在发力偷东西，倒像是爬上来的时候没抓稳，摔下去了？”他满脸匪夷所思，“这窃贼当得也太窝囊了吧？偷个东西还把自己搞得这么狼狈？”
就在众人沉吟之际，一直跟在杨戬身旁的沉香忽然也蹲了下来。少年将自己的指尖虚按在爪痕边缘，仔细比对着大小与角度。随后又捻起崩落的碎石，在指腹间轻轻磨了磨。
“舅舅，”沉香皱了皱眉，偏头望向杨戬，“爪痕很深，走向杂乱，力道在最后似乎完全散了。不像是失足，更像是爬到一半突然脱力了。”
这个发现让众人心头一震。
杨戬眉头紧蹙，再次望向抓痕。果然如沉香所说，那几道爪痕在末端突然变浅，戛然而止。
“脱力了？”葫芦小仙挠了挠下巴，疑惑道，“难不成这影妖身体出了啥问题