白蜡将桌上的树枝挨个拾起打量，最终敲定在一根腐坏痕迹最明显的枯枝上。接着从行囊里拿出一把小刀，一个空陶罐和一些像是香料的粉末。她用小刀将树枝拦腰锯断，树枝已是空心，里面爬着许多深绿色的小虫，其中几只从枝干中掉出，在桌上漫无目的地乱爬。
“这就是竹枝蛊？”饶是有所想象，第一次这么直观地看见，柳叶仍不免惊奇。
白蜡点点头。她将粉末倒进陶罐中，又将陶罐口对准桌角，这时，那些散乱的小虫就像找到归宿似的，抖动翅膀争先恐后地钻进瓶中，本来在枝干中的小虫也离开原本的处所，跟随前者往陶罐爬去，逐渐汇聚成一条队伍。待到最后一只蛊虫也被收进陶罐，白蜡拿起木塞将罐口封上，徒留那些小虫在罐中互相撞击，时不时发出微弱的“嗡嗡”声。
“这算...抓到蛊啦？”苏雾凝瞪大眼睛，“它们是怎么这样听话的，白蜡姐姐，我院里的蟑螂可以这么听话吗？”
“我刚才放入罐中的粉末是毛竹花的花粉，竹枝蛊最喜欢它的气味，靠这些就可以吸引它们。至于你所说的蟑螂，没有这样的习性。”
“唉，那还是得靠我的草鞋了。”苏雾凝大失所望。
柳叶已经习惯了苏雾凝间歇性的胡言乱语，但还是拍了拍她的肩膀让她暂且打住：“白蜡，你携带的罐子里都是用来炼制蛊虫的药吗？”
“出门在外，总要有些防身的手段。二位放心，我炼蛊只是为了自保，不会主动伤人。”
苏雾凝追问：“有件事我一直很好奇，你们南疆人究竟是如何炼蛊的，真的像传说中那样要以人血喂养吗？”
“所谓炼蛊，就是将这些毒物为蛊师所用，让它们理解并遵循蛊师的命令。以养蛇为例，白棉视力不佳但是听力及其敏锐，所以我将几种哨音转化成它可以理解的讯息。养蛊之人只要熟悉蛊的习性，就能对蛊进行训练和操纵。不过并非所有生物都可以炼制，南疆毒物有数千种，然而多半智力与草木无异，能用于炼蛊的只有不过百种。至于第二个问题，蛊并不需要以人血肉为食，但确实有蛊师用此道喂养，这种方法长期培养出的蛊会只受血脉相同之人的调遣。”白蜡一边解释着，一边轻轻敲击着关有竹枝蛊的陶罐。“我试了一些催动蛊虫的常用指令，但它们毫无反应，一来证明蛊师花费了相当长的时间炼蛊，使它们听懂只由蛊师设计的指令；二来可能应了苏姑娘的说法，这名蛊师在用自己的血饲养蛊虫。”
柳叶诚心诚意地感叹：“幸亏白蜡博学多识，单凭我是万万想不到这些的。只是我们虽然抓到了蛊虫，却依旧没有白秋的下落，你可有什么办法？”
“我们既然抓到了蛊虫，就能找到蛊师。有些蛊虫即使离开了饲主一段距离，也是能够和蛊师互相确认方位的，竹枝蛊便是其中一种。”
“太好了，我们现在就出发吧！”有了追击的方向，苏雾凝难掩兴奋，然而一转眼又犯了难，“白秋离开长生天客栈到现在已经过了四天了，万一她已经出了月影国，我们怕是再难追上了。”
“这倒是不打紧。”柳叶笑道，“要离开月影国，最近的路线是走乔湘县和月华乡之间的河道。但现在湘江凌汛，冲垮了木桥。在桥修好之前，都无人能出境。白秋从京城来并不不知晓此事，去了也只能折返。乔湘县正在搜捕她，她是断断回不来的。月华乡也是人多眼杂，我此番回去和村民们打听过，并没有人见到。所以白秋很有可能藏在这一带的郊外，等河道修复再伺机渡河。”
白蜡补充：“所以不用着急，我们等到子时再去。现在外面行人太多，会扰乱气息，夜里大部分人都待在房中，它们更容易辨别方向。”
苏雾凝似懂非懂：“既然这样，那我们先睡上两个时辰，养精蓄锐，到时候抓她个措手不及！”说罢，她似乎是暂时松懈下来，打着哈欠向房里走去。柳叶和白蜡也相继在县衙找了两个空房间歇息。
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半夜子时，三人来到乔湘县县衙外的一处空地，此处恰是柳叶揭下简知意寻人启事的地方。白日里这儿是乔湘县最热闹的一条街，人来人往，充满了小贩的吆喝声和孩童的嬉闹声，但现在夜深人静，宽阔笔直的街道倒是显得有些过于冷清。柳叶点燃提灯，一豆烛光无声晃动，照亮了石板路上未被月光覆盖的角落。
白蜡走到路旁蹲下，取出装着竹枝蛊的陶罐，掀开一条细缝，从罐中抓出几只蛊虫放在地上。重获自由的小虫很快四散开，它们的翅膀在月光下散发着微微荧光。
在出发之前，白蜡曾向柳叶借用白秋使用过的物品，柳叶便将由白秋绣了枫叶的那枚手帕给她。此时，白蜡拿出手帕，在小虫们的上放轻轻挥动，不一会儿，只见原本散至周围各处的蛊虫像忽然受到了号召一般，齐齐调转方向，朝着西北向的一处草丛爬去，很快便不见了踪影。
“咦，它们都往那儿去了！”苏雾凝指着草丛。
白蜡