空气中弥漫着柴火烟熏味与炖煮谷物的暖香，还有一丝若有若无的血锈气，那是血人身上挥之不去的印记，在这里却无人掩饰。
路边站着零星几个不吃饭的晶裔给损坏的特殊仪器传输晶能，如丝状的幽蓝能量调理着机械内部的线路和能量体系。
最大的篝火旁，几个身影围坐着啃烤得焦香的兽骨，满足的咀嚼声混着火星噼啪响，里头既有淬骨人，也掺着几个血人和晶裔；另一侧，一锅浓稠的暗红肉羹在火上咕嘟，分食的人里，淬骨人的各种伤疤与血人臂上的血迹时不时挨着，倒没刻意隔开坐。
宁离跟着沈归走到取食处。一口半人高的大铁锅里翻滚着稻米粥，米粒煮得稀烂，混着切碎的骨藻和不知名的动物内脏，呈现出一种灰扑扑的色泽。一旁的木桶里堆着黑褐色的粗面饼，硬得能敲出声响。
沈归给自己捞了根带肉的大骨，又盛了满满一碗粥递给宁离。碗是某种兽角磨成的，边缘粗糙，却擦得干净。
“吃。”
她声音沙哑，眯眼看了看宁离苍白瘦削的脸颊，又补了句，“你太瘦。血……不够力。”
宁离接过碗，指尖被烫得一缩。
粥很烫，也很稠，骨藻嚼起来有一股土腥味，内脏煮得烂熟，入口即化，却带着股强烈的腥气。他小口小口地吃着，胃里久未接纳过如此实在的食物，泛起一阵痉挛似的暖意，却也堵得慌。
沈归就站在他旁边，背靠着岩壁，三两口啃完肉骨，连骨髓都吸得干干净净。她吃东西时很专注，那道狰狞的疤痕随着咀嚼微微抽动，眼神却放空，像是在聆听远处训练场隐约传来的呼啸声。
宁离逼自己吃了大半碗，额角渗出细汗。胃袋传来饱胀的抗议，他放下碗，一阵恶心感涌上喉咙，又被他强行咽了回去。
沈归瞥见他碗里的剩余，没说什么，只是把自己水囊递过来。里面是清水，带着丝岩缝渗出的凉意。
“慢慢来。”她收回水囊，声音低沉，“血路长……不急一顿。”
正说着，首领千恩端着个巨大的木碗走了过来。她碗里的食物堆得像小山，分量几乎是宁离的三倍。她扫了一眼宁离的状态，对沈归点点头，然后目光落在宁离身上。
“你，跟我来。”
沈归努力睁开看着首领，挠挠头憨厚一笑，用眼神示意宁离跟上，而后自己则弯腰，将宁离剩的粥和自己啃干净的骨头收拾到一起，动作自然，仿佛早已习惯。
宁离最后看了一眼这喧闹而充满生命力的炊事区，空气中混杂的食物香气、汗味、血锈味，构成一种奇异的生活实感。
这里的一切，都粗糙原始，却透着一种挣扎求活的强悍。他深吸一口气，跟上了千恩的脚步。
千恩速度很快，毫不吝啬地用血雾冲刺带着宁离前往这片区域的最外层的地下一层。
此处远离训练场，再往前一公里的样子就是一个热闹非凡的镇子。
而这里则是一处香料加工厂，地下一层走过大大小小的被锁住的暗室，最后来到千恩的办公室，这时，千恩也吃完饭了。
刚走到门口，宁离便闻到一股熟悉的味道。
门一开，一双擦得锃亮的皮革长靴先映入眼帘，顺着靴筒往上移，最后落在那张自信得让宁离艳羡的俊颜上
“终于来了。”
瘫在首领的躺椅上的淬骨人转了个圈，面向门口的两人。
见到期待已久的人，邬菏泽直接站起“唰”地一下凑到了宁离跟前，不停地嗅着气味。
千恩没理会对方的动作，随意往那处一开始被人霸占的位置上一坐。
“邬菏泽，你认识，前段时间骚扰你的人。她是骸骨回声的，我已与她头领谈妥，近期在我们这躲避追杀。你们两个外来者，跟着沈归训练。”
解释完邬菏泽出现的原因后，千恩收拾好餐盘，那只沉静的右眼重新看向宁离：
“宁离，你未来的道路，选好了？”
宁离无视掉黏在他身上的邬菏泽，缓慢地点了点头，应道：
“嗯。”
她没再多问，抬指示意手下把两人带走，给邬菏泽安排上不错的房间，至于天赋极高并且有一定道德意识的宁离，千恩凝视着窗外离去的背影，左眼苔藓下的空洞仿佛也映出一丝波动。
她还需要多观察一段时间，加入一个组织是一个双向选择。
身为首领的千恩不过85%的芳烃素含量，假日时日宁离实力一定会强于她，加入他们组织是颗会失控伤人的定时炸弹，还是能捅穿晶穹的利刃？这些都有待商榷。
“93%的芳烃素……若他能控制住那份躁动，或许真能成为刺向晶穹的血针。”
她右手无意识地摩挲着左臂绷带下那截深入伤口的指骨，低声自语：
“……但愿他不会步我后尘。”