“你便是柳若竹？”符瑶问。
“是，不知公子寻我，有何吩咐？”
柳若竹目光平静地垂落在地面上，并未与他们对视。或许是因来客放着夏朝雪不点，偏偏要寻她这名不见经传的乐伎，此事太过蹊跷，是以她对二人并非为寻欢作乐而来，早已心有预料。
既然话已挑明，符瑶便开门见山问道：“贡举司校书郎，何邵，前数月间常至你此处留宿，他身上可有何异常之处？”
言罢，她自革囊中取出明心司的玉牌，展示于其面前：“我等乃奉敕查案，还望柳姑娘能如实相告，任何细节皆请详述，切勿有所隐瞒。”
“何……何大人……”
柳若竹一双乌黑的眸子含着水光，望了一眼符瑶手中的玉牌，竟是立时便滚下一滴清泪来，她垂首呜咽道：
“何大人与我，不过萍水相逢……大人怜我身世，我亦倾慕其才华，奈何……奈何世事无常，此生终究是……有缘无分。”
这何邵家中尚有妻室，那位念及夫君夜里当值，尚亲送食盒的贤妻，想必是不知其夫竟流连风月之所的。
可眼前这柳若竹，瞧来亦是一片真心。罪魁祸首早已命丧黄泉，符瑶心中暗叹一声，终究未对此间儿女情长出言置评。
据柳若竹所言，她与何邵初见，约在五月之前。彼时新皇登基不久，何邵刚自一名吏员，擢升为有品秩的清官校书郎，得以随几位官职不低的六部同僚，来这兰音阁宴饮。
那一晚的酒令，席纠正是夏朝雪，而她不过是随侍在侧，负责斟酒的数名觥录事之一。
何邵为人木讷，虽也读过些书，却是个死读书的，既不善诗词，亦不通音律，是以在席上屡屡为同僚所戏，被灌得酩酊大醉。
因旁人尚在兴头之上，为免扰了贵客雅兴，夏朝雪便命柳若竹将何邵搀扶至侧室歇息。那一日，何邵在她房中一直睡至天明，翌日清晨，柳若竹还亲手为他备了醒酒汤，二人便因此有了交集。
“后来……约莫一月之后，何大人独自来了兰音阁，向假母……单独点了我。”
言及此处，柳若竹的声音愈发悲戚，她断断续续道：“我……我无意中听见，假母说他所携银钱不足……我自门缝中偷瞧，见何大人满面失望之色，心中不忍，便，便斗胆出面打了圆场，求假母允我接待了他。”
听到此处，符瑶眉梢一扬，心知自己果然寻对了地方，“他需得瞒着家中妻室，用些私蓄来寻你，银钱自然不凑手。但据我所知，此后你们又曾多次相会，且情意渐深，可是如此？”
“大人所言不差……”柳若竹继续道，“到了第三次，何大人是来与我辞行的。那时我便见他已是咳嗽连连，病容满面。他说自己虽在勉力支撑，可……那一晚，我们便是当作最后一面度过的。”
“但是，又过了一月，何大人却又来了。虽病体未见好转，却再不与我提银钱短缺之事。再后来，何大人甚至还言道，待时机成熟便要为我赎身，迎我为妾。”
“你可曾问过，他的钱财从何而来？”符瑶追问。
柳若竹点了点头：“问过的，何大人只嘱我莫要多想，说他自有来钱的门路。”
世间哪有凭空而降的财富？符瑶继续追问：“那你可曾察觉到什么？”言罢，她声音一厉：“如实说来！你若知情不报，便是欺瞒圣上，届时休说赎身，便是你自己的性命，亦难保全！我若为何校书，既真心待你，便断不会为一己身后之名，而陷你于险境！”
她这番威吓，令柳若竹立时浑身一颤，泪水更是如断了线的珠子般滚落。她哭得气息不匀，一副随时要昏厥的模样。
她这般反应，却恰恰说明，她定是知晓些什么的！
一旁的李怀麟见此情形，柔声插言道：“柳姑娘，我想，何大人若是真心待你，为了你好，定不会介意你将实情道出。你若是能助明心司查明案情……”
说到此处，他轻轻扯了扯符瑶的衣袖，用那双比此时的柳若竹也不遑多让的盈盈秋水般的眼眸，向她递出恳求之意。
符瑶会意，接着劝道：“你若能如实相告，我自会尽力在案宗之上少追究何邵之过，并以明心司的名义，赏你些金银财务，也算是何邵未曾食言，为你日后赎身聊尽一份心力。”
二人这般一人威吓，一人安抚，软硬兼施之下，柳若竹终究是动摇了。她用罗帕拭去泪水，自腰间解下一枚桃红色的香囊。
她打开香囊，从中取出一张折叠得整整齐齐的字条，递与符瑶，低声道：“此乃……有一次何大人酒醉之后，在我面前炫耀之物。他素来不记醉后之事，当时……当时我唯恐何大人日后反悔，便……便偷偷将这字条藏了起来……”
柳若竹说到后面，声音愈来愈小，大约是心虚所致。
自古书生与伎子的情缘，多是镜花水