符瑶总觉自己似乎有所疏漏，一时却又遍思不得，毕竟她并非专司查案之人，处置此类事务也是首次。
若是……她未曾察觉，心中自忖之际，手已无意识地拿起腰间白玉坠子反复摩挲，此举引得杨青注目：“公主这枚玉坠当真别致，不知出自哪位名匠之手？”
“这……”符瑶方才察觉李怀麟所赠那枚木槿花佩竟握于手中，“并非出自名匠，乃一位略通雕琢的友人，赠予我的习作罢了。”
“那公主这位友人当真是心灵手巧，只是为何选用木槿？”
若论匹配符瑶身份，自当是牡丹、芍药、莲、梅更为相配，木槿素雅清淡，不常为宫中显贵所喜。杨青为贵胄之后，对这些颇有了解，故有此一问。
“此中缘由我也不明白，”符瑶于花草寓意素不甚了了，心道总归既然李怀麟认为适宜，应当是无误……
“且慢！”
她忽地想到一事，对石晃道：“速令室内之人停手，莫要破坏现场！”
石晃虽不明所以，仍立时依令行事，倒是杨青一脸不解：“嗯？为何？”
“杨青你既然于花草之道略知一二，适才竟未曾察觉？”符瑶快步折返室内。
“我不过略知皮毛……”杨青本欲再说，却见符瑶已指向室内墙隅，彼处供着一盆娇艳的柳叶桃，“此乃……啊！此乃柳叶桃，有剧毒！”
“正是，只是我对此物所知不详，适才方想起此花只可远观，不可触碰，于常人而言，倒也无碍。”符瑶道：“但何校书本就体弱，气息不畅，杨直使，依你所学，此物于他可有妨碍？”
“有！”杨青此时应得极快：“据属下所知，患哮喘者本就对许多草木气味过敏，即便不直接触碰，也会影响病情，可致咳嗽加剧、胸闷气短，但……应不致殒命。”
“也算得一条线索了。”符瑶立刻传石晃，命其询问贡举司吏员，此盆柳叶桃究竟为何被置于此室之内。
查问结果却出人意表，此花并非贡举司公物，也非何邵自行购入的私物，而是他人所赠。
赠花的人亦非生人，正是其在贡举司的同僚——刘文元。
未曾料想，方才为众人引路分说的刘正字，竟也有嫌疑。张季州似是唯恐天下不乱，哂道：“刘文元，你怎地也有了嫌疑？方才还说我，如今你我怕是要一同受罚俸了罢……”
刘文元却未理会他，神色僵滞，默然不语。
符瑶指着置于二人之间的那盆花木道：“你为何要赠何校书此盆柳叶桃？”
刘文元沉默片刻方答道：“我闲逛西市时，见此花妍丽非常，彼时恰逢何校书生辰将近，售花者又言，此花因花期甚长，故有‘祝寿花’的别称，便购下了，其余皆不知晓。”
“是么？”符瑶面上神色不变，只是足下轻挑，将那盆柳叶桃挑至半空，复又向刘文元怀中踢去。后者大惊失色，急忙侧身避让。
“为何不接？”她复又道：“刘正字购花之时，那售花之人莫非未曾告知此花有毒？倘若刘正字不慎误食此花，那店家岂非惹祸上身？”
“……”
刘文元垂首不语，稍候片刻，方才伏地叩首求饶道：“臣……臣知罪。臣确知此物有毒，然售花者仅言不触碰便无碍。臣将其交予何校书时亦曾嘱咐过，臣实不知此物于何校书的病情有碍！”
“正是，正是，何校书又非中毒而亡，此节岂非与我一般？”张季州插言道。
“我适才未曾提及半字柳叶桃于何校书病情有碍，刘正字又是从何得知的？”符瑶却道。
此言一出，室内鸦雀无声。
符瑶随即又道：“刘正字若果真是无心之失，那当我等入此室查验之时，便应提醒此花有毒不可触碰，当时缘何一言不发？再者，你若当真为如何校书精心择选生辰贺礼，且知其身有旧疾，按理说定会留意所赠之物于病情是否无碍，为何明知其有毒，却不进一步询于售花者？莫非是有意为之？”
她此番言语并非无懈可击，不过意在诈他一诈。
果不其然，刘文元闻言身躯颤抖不已。无需再多言，符瑶便命石晃将其押回明心司仔细审问。自己则与杨青留于贡举司，协助料理何邵后事。
待她返回明心司时，刘文元已招供画押。
刘文元与何邵本皆为前梁旧吏，明书[1]出生，曾在鸿都门学学习，在前朝未能谋得官职。而新朝伊始，何邵因蒙上意赏识，先一步晋升校书郎，加上其勤勉于职事，再进一步擢升在即。
校书郎乃正九品上，正字为正九品下，官职虽低，却是清官[2]受人尊重，往往是新科进士入仕的第一份差事。
如今科举再办，何绍应当保得住这份官职，可刘文元却不一定了。
刘文元心生嫉恨，遂故意赠以柳叶桃，虽无存心杀人之意，然较其余几人的无心之