。但见紫狮猛然伏地三拜，狮口硝粉喷涌时竟绽出蓝火！谢云生腰腹发力托举，丛龙踏着青砖墙缝疾走三步，狮口咬住菜束的刹那突然甩头——铜钱黄符尽纳其中，唯留生菜碎如翡翠雨纷扬落下。

    “好个留青根，福不绝！”满街喝彩声震落檐上落叶。

    穿街走巷间，紫狮腾挪越来越恣意。狮尾扫过百家门楣，银斑在月光下流转如星河。子时将至时狮头朱砂早已被汗水浸糊，狮身上缀着的红包累累如硕果。

    众人拖着疲惫却兴奋的身体回到忠义堂。此时，堂内早已摆开了丰盛的年夜饭。鸡鸭鱼肉自不必说，还有各种精致的糕点和暖身的屠苏酒。师娘笑着招呼大家快坐下，谢世恩也难得地卸下了平日的严肃，脸上带着温和的笑意，执起筷子往丛龙和云生碗里各夹了一只狮子头：“孩儿们今日吞尽晦气，该补补元气！”

    众人围坐在一起，欢声笑语不断，互相说着吉祥话。师兄们还不停地夸赞丛龙和云生今天精彩的“闭门青”表演。用过年夜饭，大家都欢天喜地去放鞭炮，唯独谢怀山独自回到自己的房间，指尖摩挲着明日要用的黑金雷纹狮，忽然一拳锤在床上——明日初一开桩采头青，他要让所有人看看，什么才是忠义堂真正的镇堂狮魄。

    初一一清早，太和镇的擂台前早已人山人海。两丈高的杉木桩阵巍然矗立，顶端悬着的金绸“头青”在晨光中耀眼夺目——今日的开桩贺岁，关乎全镇年运。

    辰时正，三通鼓响，声震云霄。谢怀山擎着祖传的“黑金雷纹狮”，率狮队朝祖庙方向行三叩大礼。韦绍华将百响鞭炮掷入场心，硝烟弥漫间，玄色狮身猛然抖擞，金漆雷纹在晨光中灼灼生辉。

    但见黑金狮踏首桩如履平地，狮爪扣桩时稳如铁钳——谢怀山将十年苦功尽数凝在这稳字上。行至第四桩，狮尾赵武猛然沉腰发力，狮头人立而起，露出玄色狮腹上金线绣的四个大字：“风调雨顺”。

    “好！”满场喝彩震耳欲聋。

    采青时刻，鼓声陡然加密。黑金狮在梅花桩上腾挪如飞，狮尾托举着踏过最后三根颤桩。谢怀山狮口三次虚咬金绸头青，忽地一个倒挂金钩——竟以足尖勾住横桩，整个狮身悬空反卷！

    在众人倒吸冷气时，狮口猛然咬向头青——红绳应声而断，狮子顺势翻身落地，将生菜洒向人群，独留红包衔在狮口。

    此时鼓点忽转急促。黑金狮子踏着八卦步走向乡绅席。狮口开合间，一枚系着红绳的铜钱精准落入关天培茶碗中——“开口赏”竟直指水师提督！

    满场哗然中，谢怀山摘下狮头，汗湿的脸上带着锐利的笑，目光正好落在关丛龙骤变的脸上。

    关天培端坐如山，面对直射入茶碗的“开口赏”，面色丝毫未变。他缓缓起身，从怀中取出一枚银元宝置于红绸盘中，声如洪钟：“忠义堂狮艺精湛，镇邪辟秽，实乃吾镇之福。赏银十两，愿岁岁平安！”

    侍从将银盘呈予谢怀山时，关天培的目光似无意般掠过他汗湿的额角。谢怀山接过赏银，嘴角笑意未达眼底。

    待人群稍散，关天培在祠堂东廊叫住正帮忙收拾狮具的关丛龙。他压低声音：“丛龙可知，前年你在忠义堂学艺之事，为何不出三月便传回关府？”

    关丛龙猛然抬头，手中狮铃叮当作响。

    “是谢怀山。”关天培目光如炬，“他亲自到府求见你祖母，言‘关家子弟竟与江湖武夫为伍，恐损门风’。”关将军指尖摩挲着腰刀璎珞，“今日他特选我受这‘开口赏’，其心可测。”

    远处传来谢怀山与乡绅的笑语，关天培将声音压得更低：“害人之心不可有，防人之心不可无。你且记住——狮头舞得再高，也要看清脚下桩阵。”

    关丛龙攥紧冰凉狮铃，望着擂台下正被众人簇拥的谢怀山，忽然觉得那黑金狮额上的银铃，冷得像三九天的刀锋。

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