周崇一把扯下蒙面黑巾，面容扭曲：“楚遂安......你早就怀疑我了？”
楚遂安缓步从阴影中走出，目光如利刃般直刺对方：“自三皇姐遇袭那日起，你便在我的怀疑之列。只是没想到，京城那人的心腹，竟会是你这位‘忠勇可嘉’的副将。”
周崇冷笑：“成王败寇，何必多言。但我很好奇，你究竟是如何识破的？”
“你的破绽实在太多。”
楚遂安语气平静，“三皇姐遇袭当日，本该由你值守的巡逻队迟迟未至。今日三皇姐的消息传回时，你那番义愤填膺的表演，也与平日沉稳作风大相径庭。”
他每说一句，周崇的脸色便苍白一分。
“最重要的是，”楚遂安取出一封密信，“这是从你枕下搜出的。上面白纸黑字写着，事成之后许你兵部尚书之位。”
他冷冷道，“留着此物要挟那人也就罢了，竟不知妥善藏匿，是真当本王眼盲心瞎么？”
周崇仰天长笑：“好一个楚遂安！我潜伏军中整整十年，竟会栽在你这个‘纨绔’手里！”
他突然吹响一声尖利哨音，更多黑衣人从暗处蜂拥而出。
显然，他早已备下后手。
“保护殿下！”
顾影早已换回鸦云隐的装束，闪身护在楚遂安身前，指间银针寒光闪烁。
千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近。
一队玄甲骑兵如利刃般切入战场，为首者银甲白袍，正是莫九思的贴身侍卫阿福。
“竺兰哈尔国精锐在此！”
阿福声震山谷，“谁敢妄动！”
周崇面色骤变：“你们......竟然......”
楚遂安与阿福交换了一个眼神，当即领会这是莫九思的安排，唇角微扬：“现在，你还觉得自己胜券在握么，周崇？”
战局瞬间逆转。
在两国精锐的合围下，周崇及其党羽很快被尽数制服。
“告诉我，”楚遂安走到被缚的周崇面前，“京城那个主使，究竟是谁？”
周崇狞笑一声：“你永远也不会知道......”
话音未落，他猛地口吐黑血，竟是早已服下剧毒。
“鸦云隐”上前查验，轻轻摇头：“死士之毒，见血封喉。”
阿福走到楚遂安身侧，低声道：“殿下不必心急。虽未擒获主谋，但至少拔除了这个隐患。”
“鸦云隐”望着周崇的尸身轻叹：“可惜了一员虎将。”
“为虎作伥，死不足惜。”
楚遂安转身望向京城方向，“不过经此一事，那个幕后之人也该坐立难安了。”
月色如水，静静洒在三人肩头。
远处，东安国的军旗在夜风中猎猎作响。
这场暗战，不过刚刚拉开序幕。
——
东安国京城落了今冬第一场雪。
细雪如絮，纷纷扬扬地覆盖了朱墙金瓦，将整座皇城装点得素净而肃穆。
坤宁宫檐下的铜铃在寒风中发出清脆的声响，与宫内压抑的气氛形成鲜明对比。
皇帝楚稷缠绵病榻已有多日，而令人始料未及的是，皇后林婉兮竟也在一夜之间病倒了。
大公主楚归晨闻讯匆匆赶来，积雪在她裙裾下发出细微的咯吱声。
傅修紧随其后，却在殿门前驻足——他身为外男，又事发突然，未经通传他不能擅入皇后寝宫。
“我在此等候。”傅修低声道，望向楚归晨的目光中满是担忧。
楚归晨微微颔首，深吸一口气，终于踏进了这座她已许久未至的宫殿。
她自然知道皇后病重的缘由——无非是三年前她那胞弟楚明睿的死，成了皇后解不开的心结。
那个愚蠢的弟弟，生前占尽了母后的宠爱，死后还要化作梦魇，让皇后日日以泪洗面。
几乎无人知晓，三年前上元节，宗人府那场烧死废太子楚明睿的大火，正是出自她楚归晨的手笔。
她至今记得做这个决定时的挣扎。
楚明睿已是废人，却依然占据着母后全部的关注。
她原以为除去这个弟弟后，母后能分给她些许温情。
可事与愿违。
皇后将对楚明睿未竟的期待与偏执的母爱，全都化作了对楚归晨和皇帝的恨意。
皇帝碍于林家权势未曾废后，只是将状若疯癫的皇后禁足在坤宁宫。
楚归晨起初还来过几次，试图唤醒那份久违的母爱。
可每次迎接她的，都是皇后歇斯底里的谩骂：
“都是你！若不是你占了他的福气，明睿怎会落得如此下场！”
“若非你在皇