，低声问道，“怎么了？”

    鸦云隐目光扫过道路两旁偶尔可见的荒芜田地、零星乞讨的流民，以及远处山峦间若有若无的匪寨踪迹，声音带着沉重，“这一路匪患如此猖獗，民生凋敝……战争之苦，最终皆是百姓承担。”

    楚遂安闻言，唇线紧抿。

    他自幼长于深宫，虽知兵凶战危，却从未亲眼见过战场之外的疮痍。此番亲历，方知书本上的“民不聊生”四字，是何等触目惊心。

    他对此战的认知，不再仅仅是朝堂上的博弈与疆场的胜负，更添了一份沉甸甸的重量。

    楚遂安沉默片刻，声音低沉却带着一丝坚定，“都会过去的。”

    鸦云隐转头看他，见他眼中亦有凝重之色，知他并非虚言安慰，便点了点头。

    是啊，他们既然来了，而竺兰哈尔国内也并非铁板一块，总有反对战争的声音。

    总会找到平息干戈的法子的。

    ——

    两人将马匹藏匿于隐蔽处，悄声靠近莫叙的宅院。待能看清那府邸全貌时，鸦云隐不禁倒吸了一口冷气。

    虽说这宅院建于边境，又是新近落成，但其规模之宏大、建筑之奢华，层台累榭，飞檐斗拱，竟宛如一座小型皇城，与周遭的荒凉景象格格不入。

    不知为了修建这般壮观的府邸，耗费了多少民脂民膏，又葬送了多少人命。

    楚遂安的目光则敏锐地落在府门前那条不长不短的队伍上，心中升起一丝疑虑。

    据九月堂探得的消息，莫叙为招揽仆役，开出的报酬极为丰厚，即便需要服用毒药，但每月都能按时领取解药。

    按理说，在此民生艰难之时，应征者该是趋之若鹜才对，怎会只有这寥寥数十人？

    他正暗自思忖，那朱漆府门“吱呀”一声从内打开，两名小厮抬着一副担架走了出来，上面盖着白布，隐约显出人形。

    鸦云隐瞳孔一缩，心中猛地一紧，下意识便要上前查看。楚遂安却不动声色地拽住了她的衣角，微微摇头制止。

    鸦云隐的心瞬间提到了嗓子眼，只能死死盯着那白布，心中疯狂祈求那千万不要是楚寒宁。

    恰在此时，一只苍白僵硬的手从白布边缘垂落下来，看骨骼分明是男子的手鸦云隐刚松了半口气，便听到身后排队的人群中传来低低的议论：

    “造孽啊......这已经是这个月抬出来的第六个了......”

    “大皇子的脾气也太......”

    鸦云隐刚放下的心瞬间又悬了起来，忍不住担忧地看向楚遂安。

    楚遂安递给她一个安抚的眼神，压低声音，语气笃定，“都不是。九月堂查验过每一具被弃置的尸体......没有三皇姐。”

    没有她。

    这简短的三个字，却让鸦云隐紧绷的心弦骤然一松，这才惊觉后背早已被涔涔冷汗浸透。

    没有楚寒宁的消息，在此刻，于她而言便是最好的消息。

    这具尸体的出现，显然让本就心存畏惧的应征者们更加恐慌，队伍中又有几人面色发白地悄悄溜走了。

    身后细碎的议论声再次传来： “唉，大皇子的性子真是说变就变……听说上月有个丫鬟，不过失手打碎了一只茶盏，就被活活杖毙，直接扔出了府……”

    “这哪是当差，简直是送命啊……”

    鸦云隐听得抿紧了嘴唇，脸色愈发苍白。

    楚遂安见状，沉吟片刻，低声对她道，“里面情况未明，凶险难测。你终究是女子，不如暂且留在外面接应，我自有办法与你联络。”

    鸦云隐却坚定地摇了摇头，目光决然：“不，我一定要进去。”

    她必须亲眼确认楚寒宁的安危。

    楚遂安知她心意已决，不再多劝，便带着她继续排队。

    队伍行进得很快，不多时便轮到了他们。

    负责登记的小仆抬头打量二人，见他们虽作普通百姓打扮，但形貌出众，气质不凡，例行盘问几句后，颇为满意地点点头，提笔问道，“叫什么名字？”

    楚遂安从容应答：“司九。”

    鸦云隐接口道：“宁寒。”

    就在此时，一声略带慵懒、却又无比熟悉的轻笑声，突兀地从头顶的房檐上传来。