还要徒添一份对母后康健的忧惧。”

    “你——你竟还有脸提他？！”

    皇后整个人剧烈颤抖，涂着丹蔻的指尖猛地指向楚归晨，声音因极致的愤怒而尖利刺耳，“他是你的亲弟弟！一母所出的血脉至亲！事发之时，你不想着如何替他周旋遮掩，竟反倒帮着那些外人，将他的罪名坐实，亲手将他推入那等污秽肮脏、不见天日之地！”

    “如今你怎能如此心安理得，面不改色地直呼其名？楚归晨，你的心呢？莫非是铁石铸成，冰霜冻透了吗？！”

    这是皇后生平第一次对这位长女说出如此诛心之言。

    她这个大女儿，自幼便聪慧得惊人，心思玲珑剔透，远非寻常皇子皇女所能及。除了这自胎里带出的孱弱病体，言行举止从未有半分失仪之处。

    多年来，无论是她还是太子楚明睿，行事前总会习惯性地询问她的见解，或是捅了娄子后，凭借她轻描淡写的几句提点，便能一次次化险为夷，从漩涡中脱身。

    正因如此，皇后心底即便偶有嫌弃她病体缠绵，恐非长寿之相，面上却始终对她和颜悦色，关怀有加，从未似今日这般雷霆震怒，仪态尽失。

    可她实在无法保持冷静。

    自己不过是一日凤体欠安，未曾出席那岁初宫宴，醒来竟惊闻晴天霹雳——自己那好不容易扶上储位的儿子，竟已被打入宗人府那等有去无回的死地！

    而最终递上那致命一刀、将一切罪证锤死在铁案之上的，竟是这个她从未设防、看似温顺无害的亲生女儿！

    这让她如何还能心平气和？

    楚归晨依旧直挺挺地跪着，仿佛那些剜心刺骨的话语并未落入耳中。

    她神色疏淡，语气冷静得近乎残酷：“明睿行此腌臜蠢事，以他的心性，即便证据甩在脸上，也绝不会认罪伏法。”

    “若任由他在御前狡辩推诿，届时触怒天颜，龙颜震怒之下，是否会牵连母后，波及儿臣，皆是未可知之祸。儿臣不过是做了最正确、也是最利于保全大局的选择，母后为何如此动怒？”

    皇后指着她的那只手剧烈地颤抖了一下，猛地再度扬起，眼看又要一掌掴下，最终却死死攥紧，指甲深深掐入掌心。她猛地转身，挥袖将身旁紫檀案几上陈列的玉器、瓷瓶、香炉尽数狠狠扫落在地。

    一时间，殿内噼啪作响，碎片四溅，香灰弥漫。

    皇后何尝不知楚归晨字字句句皆是冰冷的事实。

    太子此次行动鲁莽至极，漏洞百出，甚至未曾与她透过半点风声，失败几乎是注定之事。

    可她不能接受......她苦心经营多年，耗费无数心血才将儿子推上太子之位，怎能因这区区一次疏忽纰漏，就坠入万劫不复的深渊？她半生的骄傲、她身后母族的显赫荣光，此后又将依托何处？

    在一片狼藉与弥漫的尘灰中，皇后踉跄一步，声音陡然褪尽了所有愤怒，只余下浓重的绝望与哽咽，一字一句，泣血般质问道：“那……为何偏偏是你？为何定要由你……来亲手坐实他的罪状，将他推入那万劫不复之地？晨儿……你可是他的亲姐姐啊！”

    “不然呢？母后以为，此事该由谁来担此‘大任’才最妥当？”

    楚归晨眼睫低垂，复又缓缓抬起，目光清泠如浸寒潭，“莫非母后更愿见楚寒宁或楚遂安站于殿前，与明睿当庭对峙，由他们二人，当着赴宴宗亲的面，亲手将您的儿子、我的弟弟，一路押送入宗人府那阴冷狱中？”

    她声调平稳，却字字如针，刺入皇后耳中。

    “可母后须得明白，你我与明睿血脉相连，同气连枝。一荣俱荣，一损……俱损。”

    她略略一顿，每个字都沉甸甸地落下，“他犯下如此滔天大错，天理难容，更在百官瞩目的宫宴上被当场揭发。父皇纵然有心宽宥，又岂能不顾律法、不慑众议？更何况......”

    楚归晨虽跪在地上，声音却愈发清晰刺骨，“父皇生性多疑，最忌结党营私、内外勾结。母后身为父皇枕边人，应当比谁都清楚。若不由我抢先一步，剖清界限，让父皇相信明睿所为皆系他一人狂妄，与我们、与外祖一家毫无干系……那么此刻被卷入漩涡、一同问罪清算的，就绝不止明睿一人。”

    “届时，母后以为，我们又能如何自处？”