穿着检修服的路麦很快就感受到了闷热。
正义之士走在前面，用虚拟屏幕开着指引图，轻车熟路地带着同伴向检修点走去。
地热管道的布局比预想的要复杂很多，除了走十几步就会出现的岔路之外，还有上上下下好几个不同的平面，不过对立体地图来说，指示这些不同高度的通路不成问题。
这次的检修点在地下很深的地方，越往下走，空气中的异味就越明显，空气的湿度和温度也越高，路麦感觉到自己身上开始出汗，太阳穴附近也不时有汗珠滚动。她不禁有些担心路西法的情况。
她能理解这只蜘蛛为什么在外出时喜欢呆在她的头上，因为那头茂盛的黑发是绝佳的掩体。但不知道它是怎么克服她头皮的出油和出汗的。
“就是这里。”
体感上过了大概有一个半钟头，就在路麦差点因为沉闷的空气和让人头昏脑涨的硫化物的气味而即将产生幻觉的时候，正义之士停下脚步，关闭了立体地图，打开了今日份的检修清单。
路麦也把清单调了出来。
正义之士没急着开工，凑到路麦面前，打开了两人头盔前面的防护罩，就这么盯着她看了一会儿。
路麦紧张地回看：“怎么了？”
正义之士问：“你有哪里不舒服吗？”
路麦摇头：“就是有点闷。”
一路上正义之士和她说了不少话——毕竟一言不发地走一个多小时也是挺诡异的——但她几乎都没有听进去。她主观上没有不想听的意思，但地下的空气一直在干扰她的大脑。
*
因为说了半天也没得到几句回应，所以到了后半程，卫琅也不再啰嗦什么，直到找到坐标，停下脚步，她才隐隐觉得同行者的状态欠佳。仔细一看，在探照灯刺眼的光线下，那家伙呈现出一副刚刚爬出棺材的僵尸的死样。
她从工具箱里摸出一瓶药，用手指勾了一颗，直接塞进路麦的嘴里：“这是应急药，吃一颗，会好受点。你可能有点过敏”
麦丽素那么大颗的药丸，也没过点水，就这么滚进了喉咙，差点把路麦噎死。
之前去虫巢，下到的深度也不浅，没见她有这么大的反应。是氧气浓度过低了吗？
卫琅喂完药，看路麦眼神清明了一点，于是开始照着清单分配任务。路麦还是有些浑浑噩噩的，不过还是有板有眼地干了起来。
管道都是定期在检修和维护的，一般来说不会有什么大毛病，不过除了检查管道的状态之外，还要确认管道周边地层的状况。如果有地质变动或液体渗漏等异常发生，就需要关闭这一段地热管道，让更加专业的地质学者重新判定该地段的可用性……
路麦戴着专用的手套，一点点寻找管道的破绽。
发现管道裂缝的时候，手套背面的指示灯会发红光；发现管道上沾有异物的时候，指示灯发蓝光；管道过度老化时，指示灯发黄光……
话说回来……赛博宠物说的大礼，到底是什么呢？它提到地热管道检修的工作，总不会只是虚晃一枪吧？
一阵蓝光泛起。只有短暂的一瞬。
有异物？
路麦赶紧重新摸了摸刚才蹭到的那截管道。手套再没给出指示。
误判？错觉？
不。很有可能是极其微量的异物质。或许不是从管道内部渗漏出来的，而是从附近的地层里滴落下来沾上的。
路麦一下子打起精神，向正义之士前辈汇报了一声，开始检查管道周围的情况。
“前辈，你有没有听到什么声音？”
“什么声音？”
“……”路麦皱起眉头，像个词穷的小学生一样开始思考该如何形容那种声音，“好像有人赤脚踩泥巴的声音。”
正义之士凝神倾听了一会儿，看样子没觉得有什么不对劲的地方：“可能是蒸汽流过管道的声音，千万别摘掉手套，会被烫到的。”
路麦开始在管道附近的墙壁上摸索起来。在经过某个点的时候，心脏突然猛烈地震动了一下，那种感觉，就好像灵魂差点要离开身体，但又被及时收了回来一样。
奇怪，手指明明没有感受到振动，大脑却意识到墙后面似乎存在着什么东西。
啪嗒，啪嗒，啪嗒……
光洁的小脚丫，在泥泞中蹦蹦跳跳。稚嫩的新芽，马上就要破土而出。
破土而出——
噗。
微不可闻的声音在空气中荡漾开来。
路麦来不及寻找声音的源头，只觉得有什么东西咬开了手套的尖端，从她无名指的指尖钻了进来，然后飞快地在她的血管中涌动，顺着回流的血液，直奔她的心脏。
她鲜明地感知着这一切，却没有感到任何疼痛。
没有任何疼痛，身体却开始不