还是……这些日子以来，她彻底疯了？
“别想太多。”李乾见她神色凝重，放柔了声音，“我已加派人手保护侯府和你兄长。当务之急，是处理好江北州的事务。”他话锋一转，带着一丝调侃，“走吧，带你去城里尝尝本地特色，或许……真有你说的那种‘意大利面’也未可知。”
他竟还记得她昨晚的嘟囔。林浅心头微暖，那份因京城消息而来的阴霾被驱散了些许。她抬眼看他，弯了弯唇角：“好啊，那就……有劳王爷了。”
阳光透过树叶缝隙洒下，在她眼中映出细碎的光点。李乾看着她重新亮起的眼眸，心中那根因公务和阴谋而紧绷的弦，似乎也悄然松弛了几分。
风波未止，前路仍险。但此刻，并肩立于着江南暖阳之下，仿佛也能暂时忘却那些烦忧，偷得片刻安宁。然而两人都清楚，这安宁之下，是愈发汹涌的暗流。苏老夫人的死，如同投入湖面的巨石，其引发的涟漪，必将波及远方，将这江北之水，搅得更浑。
李乾那句“带你去城里尝尝本地特色”并非虚言。翌日，他便安排了行程，并非大张旗鼓的钦差仪仗，而是轻车简从，如同寻常富家公子携眷出游。
马车辘辘驶入江北州城，喧嚣的市井气息扑面而来。叫卖声、议价声、孩童嬉闹声，夹杂着运河上船工的号子，交织成一幅鲜活生动的江南市井画卷。林浅忍不住掀开车帘一角，好奇地向外张望。
不同于京城的庄重规整，这里的街道更显随性灵动，沿街店铺鳞次栉比，售卖着各式各样的江南特产：精美的丝绸、雅致的瓷器、清香的茶叶，还有各色令人垂涎的点心小吃。
李乾看着她亮晶晶的眼眸，唇角微扬：“先去何处？”
林浅收回目光，想了想：“听说江北州的绣品和丝绸是一绝，不如先去最大的绸缎庄看看？”她并非单纯为了游玩，心中也存了考察市场，看看能否将“萌物社”的生意拓展至此的念头。
“依你。”李乾从善如流，吩咐了车夫一句。
马车在一家名为“云锦阁”的铺子前停下。铺面极大，装潢典雅，进出皆是衣着光鲜的客人。李乾与林浅一下车，便有眼尖的伙计热情迎上。两人衣着虽不显奢华，但气度不凡，伙计自是小心伺候。
林浅仔细看着架子上陈列的各色绸缎，触手柔软丝滑，花色新颖别致，确实比京城流行的更多了几分江南水乡的婉约与灵动。她一边看，一边低声与李乾交流着哪些花色可能更受欢迎，哪些工艺可以借鉴，神情专注，眼眸中闪烁着商人才有的精明与热忱。
李乾大多时候只是静静听着，偶尔颔首，看向她的目光中带着欣赏与纵容。他喜欢看她这般神采飞扬的模样，仿佛世间难题在她面前都能迎刃而解。
在“云锦阁”流连许久，林浅心中已有了些初步想法。离开时，她注意到对面一家店铺门庭冷落，与“云锦阁”形成鲜明对比，招牌上写着“巧思斋”，卖的似乎是一些木工玩具和新奇玩意儿，商铺位置不错，但款式陈旧，显然经营不善。
林浅心中一动，记下了这个地方。
接着，李乾又带她去了几家有名的酒楼和茶肆，品尝了地道的江北菜和茶点。菜肴清淡鲜美，注重食材本味，与京城浓油的风味迥异，林浅吃得颇为适意。只是在尝到一道酸甜口的松鼠鳜鱼时，她还是忍不住小声嘀咕：“要是有点番茄酱就好了……”
李乾执筷的手微微一顿，不动声色地记下了“番茄酱”这个陌生词汇，面上却丝毫不显，只将一盘清炒虾仁往她面前推了推：“尝尝这个，应是你喜欢的鲜甜。”
这种细致入微的体贴，让林浅心头泛起涟漪。他似乎总能在不经意间，记住她所有细微的喜好与习惯。
午后，两人沿着运河漫步。垂柳依依，微风拂面，带来湿润的水汽和淡淡的花香。阳光透过柳叶缝隙，在青石板上投下斑驳的光影。
“这江北州，确实是个好地方。”林浅望着河上往来的乌篷船，感慨道，“商业繁盛，物产丰饶，水路发达，若能在此地将‘萌物社’和‘彩票’推行开来，前景应当不错。”
“嗯，”李乾颔首，“此地漕运枢纽，商贾云集，消息灵通，是个好据点。”他顿了顿，语气微沉，“只是，水浑鱼杂，需得先肃清环境。”
林浅明白他指的是官场和潜藏在暗处的敌人。她转头看他，夕阳在他侧脸镀上一层金边，衬得他眉眼愈发深邃。她忽然问道：“李乾，你……想过那个位置吗？”
问完她便有些后悔，这话实在太过大胆僭越。
李乾却并未动怒，只是停下脚步，目光沉沉地看向她，反问道：“你以为，那个位置是好坐的？”
林浅哑然。的确，皇权之下，看似至高无上，实则步步惊心，如履薄冰。二皇子为了权势不择手段，而李乾……他似乎更倾向于一种掌控却不被其