“哈哈哈哈！”
皇帝被这通“歪理”逗得龙颜大悦，指着李乾，“清之，你意下如何？”
李乾出列，一撩袍角，跪得赏心悦目：“臣附议郡主。彩票新立，根基未稳，不宜节外生枝。至于臣之心有所属——”
他侧首，桃花眼潋滟，“臣确有其人，臣正打算慢慢求娶，皇叔若横插一杠，臣怕那姑娘……又要赖账。皇叔还是和皇祖母给我点时间。日子还长，不急。”
“赖账”两字压得极低，却正好让林浅听见。
她耳根瞬间红成秋后枫叶：狗男人，又在当众开车！
皇帝笑够了，一锤定音：“既如此，赐婚之议作罢！但太后寿宴在即，彩票新票‘松鹤延年’需有人总览。朕命——锦鲤郡主与忠勇王协同督办，三日内呈上票样，不得有误！”
——协同？这分明是捆绑销售！
林浅与李乾对视：
一个满眼“我要罢工”，一个写着“合作愉快”。
退朝钟声刚响，方侍郎已“关心”上前：“郡主年少，若事务繁杂，本官愿代为分劳，且舍妹思念郡主已久，不知郡主可否赏光府上一叙？”
说话间，他手底下两位郎中一左一右，竟是想半请半押把林浅“请”去方府。
李乾折扇轻敲，侍卫立刻横插进来：“郡主奉旨与王爷共事，恐无闲暇，侍郎好意，心领。”
方侍郎笑意不达眼底：“王爷此言差矣，郡主尚未出阁，与外男同进同出，于名声有碍。”
——老狐狸拿“名声”做刀，杀人不见血。
林浅翻了个白眼，两遍僵持不下，两个都是坑，必须选小坑，她又不傻。
她退至李乾身后，声音甜得发腻：“多谢侍郎关怀，可本郡主与王爷……公事私事更多些。”
——言下之意：名声？本郡主自己赚的！
方侍郎被噎得脸色青紫，甩袖而去。
李乾低笑：“公私私事更多？本王喜欢这个说法。”
林浅秒弹开：“王爷别多想，我只是不想被拉去当‘人质’。”
李乾却笑，压低声音逗她玩，“浅浅，又翻脸不认人呢？脖子红印可遮好了？”
林浅刚要拉领口，李乾折扇制止她，“放心。”李乾打开折扇替她挡住日光，“有本王在，没人敢动你。”
* * *
是夜，皇宫西侧。
皇帝与李乾对弈，屏退左右。
皇帝落下一子，似笑非笑：“清之，你今日那句‘心有所属’，所指何人？”
李乾不慌不忙：“皇叔明知故问。”
“林家那丫头？”皇帝挑眉，“她如今风头太盛，银子赚得多，心眼也活。你若真娶了她，可知朝堂会如何议论？”
“议论？”李乾轻笑，“他们议论的，不过是‘忠勇王竟也靠夫人赚钱’——臣侄甘之如饴。”
皇帝盯他半晌，忽而大笑：“你倒是肯为她顶了个‘莫须有’罪名。”
李乾收子，叹气：“不敢欺瞒皇叔，你知我，我对万事皆无兴趣，若非如此，皇叔怎会将如此重要令牌存于我处？”
皇帝意味深长，“提及此，上次你用此令牌引出外族之事，林家丫头可有怨你？”
李乾也不隐瞒，坦诚以告之：“岂止埋冤，此事我安排欠妥，想为她从皇叔此处挣个功劳，不想差点搭上她命。”
“算到皇叔头上了？你小子。”皇帝捏着棋子笑，“胆大包天，”顿了下，又道：“怎么，怕她风头太盛，需要朕为她作主？”
“她替皇叔出的增税法子自然好，然她毕竟深闺女子，庙堂为官之道，利弊得失，她未必周全，若不能靠着皇叔，只怕皇叔以后国库得空不少。”
“对苏爱卿，你似是不满的很啊。若论原因，可是你横刀夺爱在先吧？”
“皇叔冤枉，墨寒自己同林侯府表小姐暧昧不清，我可没搅合其中。”
“不同你玩笑，上次宫中走水一事，可查明白了？”
“方侍郎最近同二皇子走的颇近。”
——方睿，方侍郎，方婉柔家兄。
“朕知晓，清之，上前，朕这份手谕你拿着。”
李乾指尖一顿，折扇收拢：“臣侄，接旨。”
皇帝落子，慢慢捡棋子，“必要时，不必手软。”
李乾捧着手谕，看了看，皱了眉，“皇叔……你偷拿我棋子了……”
皇帝大言不惭：“朕都给你护城军了，你让朕几个子又如何？”
李乾：……
太后寿宴前一日，京城各处张灯结彩。
暗处，方侍郎摔了茶盏：“敬酒不吃，那就让她连杯子都保不住！”
苏府祠堂，夏诗