当最后一道菜被撤下，侍女们退出餐厅后，葵终于忍不住开口。她的声音很轻，却在这寂静的空间里格外清晰。
“哥哥……一定要去吗？那些尾兽……太危险了！”她抬起头，直视着扉间的眼睛，“我听说过关于尾兽的传说，它们不是人力能够抗衡的。”
这是婚后她少有的、如此直接地表达对某件事的关切，尤其是涉及到宇智波斑的事情。
扉间放下正在审阅的卷宗，对于她流露出的担忧并不意外。他平静地解释，语气像是在进行一场军事分析：“尾兽的力量确实强大，但并非不可控制。初代火影的木遁能够压制绝大多数尾兽，而斑的写轮眼……据古籍记载，对尾兽有特殊的克制作用。”
他停顿了一下，继续以那种理性的口吻说道：“这是为了村子的长远安全考虑。现在各国都在寻找尾兽，如果让其他大国先掌握了尾兽的力量，木叶将陷入极其危险的境地。拥有尾兽的力量，才能有效威慑其他大国，维持目前的和平局面。”
他的手指在桌面上轻轻划过一个无形的战略图：“斑的实力强大，是执行这个计划不可或缺的人选。而且，这也是他主动要求的。”
葵的指尖微微发抖：“所以，就因为他强大，就必须去面对这样的危险吗？难道没有其他方法？通过外交，或者……”
“外交？”扉间打断她，声音依然平静，却带着不容置疑的坚决，“在绝对的力量差距面前，外交只是弱者的哀鸣。我们现在建立的和平，正是因为兄长和斑拥有压倒性的实力。如果其他大国获得了尾兽的力量，这种平衡就会被打破。”
他看着她苍白的脸色，语气稍微缓和了一些：“相信斑的实力。他不是那么容易就会失败的人。”
然而，这样理性而冰冷的解释，根本无法缓解葵心中的焦虑。她知道哥哥很强，是忍界顶尖的强者，但尾兽的恐怖传说深入人心。她记得小时候在宇智波的古籍中看到的记载——一尾守鹤曾经一夜之间摧毁了整个风之国的绿洲；九尾妖狐的查克拉足以引发山崩地裂。
那根本不是寻常忍者能够抗衡的力量。
04 记忆中的阴影
夜深了，葵独自坐在窗前，望着庭院中被月光照亮的水池。水面上漂浮着几片紫藤花瓣，随着涟漪轻轻荡漾。
她的思绪飘回了童年时代。
那时候，宇智波族地还没有现在这么宏伟，但对她来说，那里就是整个世界。每当斑哥哥要出征时，她总是躲在门后，偷偷看着他和泉奈哥哥整理装备。
“小葵，躲在那里做什么？”年轻的斑发现了她，蹲下身来揉了揉她的头发。
“哥哥……一定要去吗？”她记得自己总是这样问，声音里带着哭腔。
斑的笑容自信而张扬：“当然要去。这是为了保护我们的家族，保护你啊。”
泉奈也会在一旁安慰她：“别担心，斑哥哥很强的。等我再长大一点，也能和他一起上战场了。”
然而，战争是残酷的。她记得斑哥哥每次归来时身上的伤痕，记得那些再也没有回来的族人，记得泉奈哥哥的最后……
而现在，历史似乎正在重演。斑哥哥又要踏上危险的征程，而这一次，他要面对的敌人比以往任何一个都要强大。
她仿佛又看到了小时候，哥哥每次出征前，她那种提心吊胆的感觉。只是这一次，担忧更甚。因为这一次，斑哥哥要面对的不是人类的敌人，而是被称为“天灾”的尾兽。
月光下的水池泛起涟漪，一片紫藤花瓣缓缓沉入水底。葵不自觉地握紧了双手。
05 无言的送别
几天后，宇智波斑出发的日子到了。
葵早早地来到宇智波族地，想要亲自为哥哥送行。她特意准备了一些高级的能量丸和特效伤药——这些都是她从千手一族的医疗忍者那里特意求来的。
斑正在整理装备，他的表情一如既往地冷静，甚至带着几分期待。对于他这样的战士而言，与强大的敌人交手本身就是一种享受。
“哥哥，”葵轻声唤道，将准备好的物资递过去，“请一定小心。”
斑接过包裹，随手掂量了一下，露出一个了然的笑容：“千手一族的伤药？看来你已经在那边站稳脚跟了。”
他的语气很随意，但葵却听出了一丝深意。她低下头，不知道该说些什么。
“不用担心。”斑拍了拍她的肩膀，动作罕见地温和，“尾兽而已，还不值得你如此担忧。”
他的声音里充满了绝对的自信，那种仿佛能够战胜一切的霸气，是宇智波斑独有的特质。
泉奈的身影突然浮现在葵的脑海中。她记得泉奈哥哥以前出征时，也是这样自信满满地说“等我回来”。
“哥哥……”她的声音有些哽咽，“一