他几乎是一头栽倒在靠近窗边的坐垫上，额角渗出细密的冷汗，连抬手给自己倒一杯水的力气都仿佛被抽空。只想就这样闭着眼，让黑暗和寂静包裹住疲惫不堪的身体和同样混乱的大脑。议事厅里那些尖锐的质询、自己冷静到近乎冷酷的答辩、长老们将信将疑却又被利益说动的复杂眼神……尤其是兄长柱间那双看似宽厚、实则洞察一切的目光……如同走马灯般在脑海中回放。理性告诉他，他成功地说服了（至少是暂时压制了）高层，为那个惊世骇俗的计划争取到了可能性。但内心深处，一种难以言喻的虚脱感和……一丝若有若无的空洞感，却悄然弥漫开来。他将一个活生生的人，完全物化成了“筹码”、“资产”、“研究对象”，用最精密的逻辑将其拆解、包装，这真的是唯一的、正确的选择吗？
就在他意识昏沉，几乎要坠入短暂休眠的边缘，门外传来了毫不掩饰的、充满活力的脚步声，以及那个他再熟悉不过的、洪亮而带着急切关切的声音。
“扉间！我进来了！”
话音未落，房门已被一把推开，千手柱间那高大健硕的身影如同阳光般闯入这间略显昏暗和压抑的房间。他甚至没等侍从通报（事实上侍从也根本来不及通报），便挥退了门口一脸惶恐的仆人，大步流星地走到扉间对面，毫不客气地一屁股坐下，厚实的垫子都被压得陷下去一块。此刻，他卸下了族长的威严，只是一个关心弟弟的哥哥。他那张总是洋溢着乐观和力量的脸上，此刻写满了毫不掩饰的担忧和几乎要溢出来的好奇，目光灼灼，像两盏探照灯，紧紧锁定在弟弟苍白而疲惫的脸上。
“怎么样？你还好吗？伤要不要紧？刚才在会上……那些老家伙们没太为难你吧？”柱间连珠炮似的发问，语气中充满了真切的关怀。他虽然平日里性格豪爽，甚至有些粗线条，但对于这个自幼便心思深沉、习惯独自承担一切的弟弟，却有着超乎寻常的敏锐和体贴。他深知，将宇智波葵带回并如此安置，在族内掀起了怎样的惊涛骇浪，也明白刚才那场高层会议对扉间而言，绝不轻松。作为族长，他必须主持质询；但作为兄长，他更关心弟弟的真实状态。
“无妨。”扉间抬起眼皮，看了哥哥一眼，声音带着明显的沙哑和倦意。他勉强支起身子，拿起桌上的陶壶，给自己倒了一杯冰冷的清水，冰凉的液体滑过干渴的喉咙，带来一丝短暂的清醒。他试图用一贯的简洁和淡漠来应对，“不是已经……在议事厅解释清楚了嘛。”他刻意回避了兄长关于伤势和是否被为难的问题，将重点放在“结果”上。
“解释清楚了？”柱间闻言，非但没有放心，反而凑得更近了一些，几乎要越过两人之间那张矮桌。他压低了声音，脸上露出了与他在战场上那种横扫千军的霸气截然不同的、带着点八卦和刨根问底意味的神情，眼神锐利得像要看穿扉间的灵魂，“扉间，这里就咱哥俩，跟哥哥说实话，你真的……仅仅是为了家族利益和政治筹码吗？没有一点……别的？” 他刻意强调了“哥哥”和“咱哥俩”，试图打破公务场合的隔阂。
扉间端着水杯的手，几不可察地顿了一下，水面漾开一圈细微的涟漪。他没有立刻回答，只是垂下眼帘，目光似乎聚焦在杯中那清澈却映不出他此刻复杂心绪的水面上，红色的眼眸深处，闪过一丝连他自己都难以捕捉的、迅速被压制下去的混乱情绪。在那些步步紧逼的长老们面前，在需要维持族长威严的兄长面前，他可以像一个最精密的傀儡师，冷静地操纵着名为“理性”和“利益”的丝线，编织出一套逻辑严密、无懈可击的说辞。那是他的铠甲，也是他的武器。但在此时此地，只剩下他们兄弟二人的私密空间里，面对卸下族长身份、只是单纯作为“大哥”的柱间，那层精心构筑的、冰冷坚硬的防御外壳，似乎变得有些脆弱，有些……不堪一击。
议事厅里那些冠冕堂皇的、基于家族利益的冷静分析言犹在耳，但此刻，在这间只剩下兄弟二人的、相对私密安静的空间里，某些被强大的理智强行封锁、压抑在内心最深处的东西，仿佛找到了缝隙，正不受控制地想要浮出水面。他脑海中不受控制地闪过一些破碎的画面：很多年前，月光清冷如霜，左大臣府邸边缘高墙上，那个偶然回眸、拥有一双清澈却带着疏离好奇的黑眸的少女身影；不久前，悬崖之巅，她转身跃下时，那双被绝望和某种难以言喻的决绝充斥的同一双眼睛；崖底昏迷中，她苍白脆弱、仿佛一碰即碎的脸庞；还有……那根被自己握在手中，最终却未能刺下的、冰冷而尖锐的发簪……这些影像杂乱地