最初的震惊如同冲击波般扫过每个听闻此事的族人心头，但随后的反应却因人而异，如同投入石子的湖面，泛起的涟漪形状各异。各种猜测、推理、乃至添油加醋的想象，开始如同潮湿墙角下滋生的菌类，在训练场的尘土飞扬中、在饭堂的炊烟缭绕里、在街角巷尾夕阳拉长的阴影下，悄然蔓延、发酵。
训练场边，汗水与猜疑
午后的训练场依旧是一片热火朝天的景象。苦无撞击木靶的咄咄声，体术对抗时肌肉碰撞的闷响，以及年轻忍者们中气十足的呼喝交织在一起，空气中弥漫着汗水和尘土的气息。几名刚刚结束一轮高强度对练的年轻忍者，走到场边阴凉处，抓起水囊大口灌水，用护额擦拭着脸上淋漓的汗水。
“喂，你们听说了吗？就前天，扉间大人回来那事！”一个脸上还带着几分未褪稚气、名叫健次的少年忍者，迫不及待地压低声音，眼中闪烁着难以置信的光芒，仿佛在分享一个惊天秘闻。
旁边一个身材高瘦、名叫隆一的忍者抹了把脸，喘着气接话：“废话，现在族地里还有谁不知道？巡逻队的人私下都说疯了！扉间大人亲自带回来的，还是个女的！直接就进了他那从不让人靠近的院子！”
“关键是那女人的身份！”健次的声音压得更低了，几乎成了气声，还下意识地左右看了看，“宇智波的！有眼尖的兄弟看到了，那衣服的族徽和款式，绝对是宇智波的人！而且听说……长得跟画里的人似的，特别扎眼！”
“宇智波的娘们？”一个皮肤黝黑、体格壮硕、名叫铁雄的忍者皱紧了眉头，语气带着本能的反感和疑惑，“扉间大人怎么会……？这不合规矩啊！就算是重要的俘虏，也该押送地牢，交给审讯班或者用来跟宇智波谈条件才对。安置在自家院里？这……这算怎么回事？”他粗犷的脸上写满了不解。
隆一脸上露出一丝暧昧不明的笑容，用手肘捅了捅铁雄，挤眉弄眼道：“规矩是死的，人是活的嘛。听说长得特别漂亮，是不是咱们那位一向不近女色的扉间大人，也终于……”他没把话说完，但那挤眉弄眼的神态和拖长的尾音，已经将那种“英雄难过美人关”的揣测表达得淋漓尽致。
“隆一！慎言！”一个年纪稍长些、面容严肃、左脸颊有一道浅浅疤痕、名叫慎吾的忍者沉声呵斥道，他是这个小队的临时队长。“扉间大人行事，向来深谋远虑，岂是我们能随意揣度的？他这么做，必然有他的道理。或许那宇智波女子身上携带着关乎战局的重大机密，需要特殊方式看管和……‘感化’。”他试图用一个更符合逻辑的理由来解释这反常之举。
“重大机密需要安排在私人院落？还吩咐按最高标准供应饮食衣物？”隆一不服气地反驳，显然更倾向于那个“香艳”的猜想，“慎吾队长，你也太死板了。我看啊，这事儿没那么复杂，就是男人那点事儿……唉，反正这事透着古怪，等着看吧，族长和长老们肯定不会坐视不管的。”
训练场边的这番窃窃私语，只是族内议论的一个微小缩影。类似的对话，在不同的小队、不同的休息间隙，以不同的版本反复上演着。好奇、疑惑、以及一种基于世代血仇而产生的本能抵触情绪，在年轻忍者们中间悄然弥漫。
饭堂内外，流言与酸意
傍晚的饭堂，人声鼎沸，食物的香气与嘈杂的人语混合在一起。家庭主妇们忙碌地分发着饭菜，她们往往是信息传播的重要节点。几个相熟的中年妇人一边麻利地打着饭勺，一边交换着心照不宣的眼神和压低的议论。
“听说了吗？西院那边，就扉间大人院子守门的藤原家的透露，送进去的饭食，顿顿都有肉，菜式也精致，连喝的水都是每天新打的山泉。”一个盘着发髻、眼角已有细纹的妇人低声说道，语气里带着一丝不易察觉的羡慕和诧异。
“何止是饭食！”另一个微胖的妇人凑近些，神秘兮兮地补充，“我侄女在浆洗房，她说送进去换洗的衣物，料子都是上好的细棉布，比咱们一般族人家穿的还好！这哪是对待俘虏的样子？倒像是……像是请回来一位娇客，或者说……”她顿了顿，声音更低了，“……养了个见不得光的外室？”
“嘘！快别瞎说！”第一个妇人紧张地看了看四周，生怕被巡逻的忍者听见，“这话传出去可了不得！不过话说回来，宇智波的女人，族里老人都说，一个个都跟山里的精怪似的，眉眼勾人，最会迷惑男人。扉间大人一向冷静自持，可别是真着了什么道吧……”
“可不是嘛！”微胖妇人连连点头，脸上露出几分担忧和不屑，“咱们族里多少好姑娘，扉间大人看都不看一眼，偏偏对个敌族的……唉，真是鬼迷心