“葵，你让开！”斑的声音因极力压抑那足以焚毁一切的怒火而嘶哑变形，他伸出手，试图将妹妹拉到自己身后，用自己依旧强大的身躯为她隔绝这肮脏丑陋的政治博弈，更不愿她替那些逼迫她的人说话，哪怕一个字！
但葵却异常固执地站在原地，甚至用了一种轻柔却不容置疑的力道，轻轻推开了斑布满伤痕和厚茧的手。她没有再看那些面色各异的长老，而是转过身，面向他们，微微颔首，语气平静却带着一种不容拒绝的坚持：“诸位长老，抱歉，能否……让我和我哥哥单独谈谈？”
长老们面面相觑，最终目光都集中在了宇智波火核身上。火核深邃的目光在葵苍白却坚定的脸上停留片刻，又扫过斑那依旧沸腾着骇人杀意、但明显因妹妹的出现而强行压抑的万花筒写轮眼。他深知，此刻的宇智波斑就是一桶随时可能爆炸的起爆黏土，而宇智波葵，或许是唯一能暂时稳住他的那根引线。僵持下去，对谁都没有好处。
他最终挥了挥手，语气低沉：“我们就在门外等候。”其他长老虽心有不甘，或担忧或恼怒，但在斑那恐怖的目光逼视下，也只能依言起身，鱼贯而出，留下这对兄妹在空旷、破碎而压抑的议事厅内。
厚重的木门被最后离开的长老轻轻合上，发出一声沉闷的轻响，仿佛隔绝了两个世界。
门关上的瞬间，斑猛地再次抓住葵的双肩，力道之大让葵忍不住微微蹙眉，但他眼中那毁天灭地的暴戾已然褪去，取而代之的是几乎要溢出来的焦灼、心痛和巨大的不解：“为什么？葵！你看着我！告诉我实话！是不是他们逼你的？！是不是火核那群老东西用家族、用我来威胁你？！你不用害怕！告诉哥哥！有哥哥在！谁也不能强迫你做任何你不愿意的事！我可以…”
“哥哥。”葵轻声打断了他，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。她抬起头，望向哥哥那双充满了关切、痛苦和难以置信的猩红眼眸，那其中倒映着自己苍白而渺小的身影。看着哥哥眼中那毫不作伪的、几乎要将她灼伤的真挚情感，她的鼻尖猛地一酸，强忍了许久的泪水几乎又要决堤。
但她强行将泪意逼了回去，反而努力扯出一抹安抚般的、极其艰难的微笑，尽管这微笑里浸满了无尽的苦涩和绝望：“哥哥，没有人逼我。至少，不是你想的那种，用刀剑架在脖子上逼我。”
她缓缓地、深深吸了一口气，目光从斑的脸上移开，缓缓扫过这间象征着宇智波权力核心、此刻却一片狼藉的厅堂。她的声音很轻，却像羽毛一样，清晰地落在斑的心上，每一个字都带着千钧重量：“逼我的，不是某个具体的人……逼我的，是宇智波的现状，是外面无时无刻不在虎视眈眈、步步紧逼的千手一族，是那份每天都在增加、几乎让人麻木的伤亡名单，是族人们眼中越来越浓的绝望和那一点点不敢熄灭的期盼……是……”
她的目光重新回到斑的脸上，眼中充满了难以言喻的心疼和哀伤，“是哥哥你……是你身上那副已经快要将你压垮的、沉重得让人喘不过气的担子啊。”
斑的身体猛地一震，如同被无形的苦无击中，抓着葵肩膀的手指下意识地收紧了一瞬，又猛地松开，仿佛怕弄疼了她。
葵仿佛没有察觉，继续说着，她的声音依旧保持着一种奇异的平静，却蕴含着足以撼动钢铁意志的巨大情感力量：“我回来了，哥哥。我真的看到了。我看到你有多累，多辛苦。你的眼睛里的光，比以前黯淡了太多，里面全是藏不住的疲惫。我听到族人们私下说，自从泉奈哥哥走后，你几乎没有睡过一个整觉，每一次战斗，无论大小，你都冲在最前面，好像不知道疼痛，不知道疲倦……你身上的旧伤，从来就没有好利索过，又不断地添上新伤……”
她伸出手，冰凉的指尖极其轻柔地触碰上斑手臂一道刚刚结痂、还显得十分狰狞的新伤疤，那冰冷的触感让斑的手臂肌肉下意识地绷紧。“我看着，听着，感受着……可我什么都做不了。哥哥。我不能像泉奈哥哥那样，在战场上与你并肩作战，为你分担强敌；我不能像那些长老一样，替你处理那些繁重得让人喘不过气的族务；我甚至……因为常年不在族地，连在你疲惫的时候，给你端上一杯热茶，说几句真正能安慰到你的话，都显得那么苍白无力……我好像……一直一直都是你的负担，是那个永远需要被你保护、却永远帮不上你任何忙的、没用的妹妹。”
“你不是！”斑急切地、几乎是粗暴地打断她，声音因激动而再次拔高，“你从来都不是负担！保护你是我的责任！是我…”
“让我说完，哥哥。”葵却用一根冰凉的手指，轻轻地、坚定地按住了他干燥起皮的嘴唇，阻止了他接下