脑海中，两个声音在激烈地撕扯。
一个声音充满恐惧与抗拒，尖叫着逃离这可怕的命运：远嫁雷之国，踏入一个全然陌生、以武力和彪悍闻名的家族，嫁给一个连面目性情都一无所知的男人，从此与故土、与唯一的哥哥天涯永隔。那无异于跳入一个黑暗的、看不到尽头的深渊。个人的情感、对自由的向往、对未来的微末憧憬，都将被彻底碾碎。
另一个声音却冰冷而现实，带着无法反驳的重量：宇智波族地日益紧张压抑的氛围，训练场边斑哥哥那疲惫至极却仍强撑的身影，偶尔听到的族人间关于物资紧缺、伤员增多的低语，还有议事厅内长老们那句句诛心、用家族存亡和哥哥性命压下来的重担……如果她的拒绝，真的导致更多族人死去，导致斑哥哥最终被压垮、战死……那她余生都将活在无法承受的愧疚和痛苦之中，那将是另一种形式的深渊。
她想起很小的时候，父亲总是格外严厉，训练稍有懈怠便会受到责罚。那时，总是斑哥哥第一个冲出来，将她护在身后，倔强地替她承受父亲的怒火。有一次，她被族里几个调皮的孩子欺负，抢走了母亲留给她的唯一遗物——一枚小小的勾玉坠子。是斑哥哥二话不说，揍得那几个孩子哭爹喊娘，把坠子抢了回来，虽然事后他被父亲罚跪了一整夜，却还偷偷对她做鬼脸，告诉她“别怕，哥哥在”。
温暖的回忆此刻却像针一样扎心。曾经被全力守护的她，如今终于有机会……守护哥哥一次了吗？尽管方式如此残酷，如此违背她的本心。
“泉奈哥哥……”她对着虚空，无声地呼唤着那个总是温柔浅笑、却最终为家族战死的兄长，“如果是你，你会怎么做？”
答案几乎是瞬间浮现的。泉奈哥哥会毫不犹豫地选择家族，选择哥哥。他甚至为此付出了生命。宇智波一族的孩子，从懂事起就被灌输着家族至上的信念，他们的命运早已与家族的兴衰紧密捆绑。
天边渐渐泛起鱼肚白，晨曦微光驱散了夜的深沉，却驱不散她心头的阴霾。眼中的血丝昭示着一夜无眠，但当第一缕阳光照入室内时，她的神情却奇异地平静下来，一种近乎绝望的认命般的平静。挣扎已然结束，砝码最终倒向了家族和哥哥的那一端。
早膳时分，侍女小心翼翼送来的精致饭食，她几乎未动一筷，只是勉强喝了几口清水。随后，她坐在镜前，拿起梳子，开始一丝不苟地梳理自己长及腰间的黑发。动作缓慢而坚定，仿佛在进行某种重要的仪式。镜中的少女面色苍白如纸，眼底带着浓重的青黑，但那双漆黑的眼眸深处，却燃着一种冰冷的、决绝的火焰。
她知道，一旦踏出这一步，就意味着亲手扼杀自己对未来所有的幻想和期待，将自己作为祭品，献上家族利益的祭坛。但她更清醒地意识到，拒绝的代价她承受不起，斑哥哥更承受不起。
“哥哥……这次，换我来。”她对着镜中的自己，轻声立下誓言。
上午时分，传唤如期而至。再次踏入那座压抑的议事厅，她的心态已然截然不同。昨日的她，是惊慌失措、被迫承受的猎物；今日的她，是看清了命运陷阱、却决定主动踏入的献祭者，并且，她要为自己，也为哥哥，争取最后一份保障。
厅内的人数比昨日更多了，竟有九位长老到场，显然他们对今日的结果志在必得。宇智波火核依旧端坐主位，面色比昨日更加肃穆，目光如鹰隼般锐利地锁定在她身上，带着不容置疑的压迫感。
“葵小姐，经过一天的考虑，想必你已经有了决断。”他开门见山，省去了一切无谓的寒暄。
葵没有立刻回答。她缓缓抬起头，目光平静地、逐一扫过在场每一位长老的面孔。她看到了宇智波火核眼中深藏的算计和势在必得，看到了旁边几位长老脸上的期待与隐隐的不耐，也捕捉到了角落一位较为年轻的长老眼中一闪而过的、极淡的怜悯，甚至还有一两人目光闪烁，似乎并不完全赞同此举却选择沉默。
最终，她的目光重新定格在宇智波火核脸上。那一刻，她纤细的身躯里似乎迸发出了一种不容忽视的力量，让她不再显得单薄无助。
“我有一个条件。”她的声音清晰、平稳，甚至带着一丝冷意，连她自己都微微惊讶。
长老们显然没料到她会提出条件，相互交换着诧异的眼神，厅内响起一阵极低的嗡嗡议论声。宇智波火核眉头微不可查地皱了一下，但很快恢复如常，微微颔首：“哦？请讲。”语气中带着一丝审视。
葵深吸一口气，早已在心中演练过无数次的话语流畅而出：“联姻可以，但我需要保证自己的安全与价值。我要长老们手中，即刻调拨出宇智波库存中三分之一的武器储备——包括起爆符、手里剑、苦无、太刀；以及三分之一的药品储备——尤其是止血