秦娘子提着扫帚，朝沈汀和方钰摆摆手，让她们先跟着大娘寻个地坐，随后自己一步三回头地往后屋走，沈汀同方钰被大娘各自带至另一间屋，换了新衣，又顺道做了简单清洁。
这一番忙完，大娘又招呼两人在堂屋坐下。沈汀扇着风，听见后院零星水声，三人各自默了一会儿，屋外规律的脚步声才又由远及近地响过来。
她端着黄木碗，神采奕奕地推开了门。沈汀、方钰、大娘谁也没打招呼，立刻起身都要去接，三人齐齐动作，倒把秦娘子弄得有些懵。她踩着碎步过来，哂笑一声，一面递茶碗，一面道：“哪里有那么多礼数！”
沈汀挺直背去接，先说明了来意：“沈汀见过秦娘子。我们云游至此，见此地风光甚美，想逗留休整两日，可否允我与两位友人在此借宿？”
秦娘子听了，捧起木碗，不动声色打量面前气度不凡的两人，笑道：“自然可以。这茶粗了些，两位别介意。”她抿了口茶，皱眉仔细想了想，继续问：“两位云游山海，可曾到过新州？”
从容州容县返程至广都海潮村，新州算是绕不开的一条路，沈汀点了点头，还想再问，又被大娘打趣了。大娘吹了吹还未沉下的茶叶，抬起笑眼道：“秦娘子又念故土了。”
秦娘子长叹一声，水汽晕进干瘦脸庞的皴纹里，刺得她有些疼痒：“哪能不念呢？这一路背井离乡，如何不难。”
这句话分毫不差地软戳在在场所有人心里，虽尽力将心比心，但总差了分毫难以言说，沈汀尚有归期可盼，也不好干巴巴甩一句“吾心安处是吾乡”的安慰去。她握着木碗，勉力想起前些日子里三人天高地阔的漫谈。
“新州知县未换，自灾荒后有设了许多粮仓不说，也将当时流民重新编入户籍，分配田地和农具。我们一行经过新州时，见百姓安居乐业，很是繁华。”沈汀人生地不熟，只能回忆起这种书面官方的介绍，她私下扯了扯方钰的袖子，让他补充些。
结果这个闷葫芦憋了半天，只憋了个“的确如此”的附和，把秦娘子搓半天手指的小动作都听没了。
大娘闷闷笑了半晌，才忍俊不禁劝道：“别为难这些少年人。”她抿一口茶水，咂摸继续：“想啊，念啊。念了这两年了，也不知晓到底在念些什么。约摸是落叶归根的执念？既出来了，住下了，安定了。也回不去啦。”
秦娘子摇摇头，笑着没说话。她的气质有些倾颓下来，眼神落寞许多，她摩挲着粗糙桌面好一会儿才道：“小娘子和郎君既然喜爱这里，便先同我这个老妇住些日子。只是有一点要记住，两年来也不少人为此丢命的。”
“海崖边住着的那群疍民，实在卑弱而古怪。奔着珠子过来做生意的人也不少，都是同那群疍民交谈几番后，莫名其妙死在海里。”
方钰在此刻出了声：“莫名其妙死亡？”
秦娘子点点头，颇为难似地回忆：“这海上的人和我们地上的，习俗传统总有些不同，我们一向不与疍民多有往来，这两年里也只对彼此生活远远观望，并不多做打扰。因而也就听了几个片段，真假不做保证，两位便也只将这传言当作警醒之语听听便罢。”
“若说疍民信奉，倒与我们陆地上依海为生的渔民相同。只是这流传开来的传说有些怪奇。近些年忽然出现了歌谣报吉说。海上之音，引人迷途知返，觅而归乡。平白无故的，海上哪有乐音？”
“鲛人泣泪等传说虽精巧离奇了些，总归不至于害人性命。”秦娘子说完，侧身向窗外，咸湿的海风穿堂而过，竟带着一条树上褪色的红绦脱离枝桠，随风舒展起落，万般缱眷地挂在了窗框呲出的木刺上。
沈汀同大娘一并伸长脖子去看，方钰放下茶碗，撑着地面起身，不紧不慢走两步，小心将红绦摘了下来，回身递给秦娘子后，才又在沈汀身侧坐下。
经年风吹日晒，鲜艳的红绦早褪去了往日色彩，斑驳的黄白色块连接灰粉色布面，秦娘子捏着布条，发觉柔软的布身已有些发脆，她无可奈何地叹了口气，将手上的红绦折好，规整地放在一旁。
沈汀见气氛不对，便补救道：“要不重新挂上吧？”
秦娘子本溺在自己的思绪中，听见沈汀冷不丁开口，便半梦半醒似的说：“走到这来了。两年前是我鼓动大家离乡，知县一指，指了这么个荒地。命倒是零星保下几条，前程却断了。回不去，走不掉。就算我有心，这一把伤病冲来，也再走不动了。”
她瞥一眼身旁女人的小腹，从农民转变至渔民，其中艰难她如何不知？可怜当初以为活下来万事大吉，没想到生存这关迈过去，还有生活的苦要吃，眼看着孩子们降世，成长，除却几张渔网外，她们再无力托举。
沈汀是个