植株的特征与墨玉之前描述的别无二致，紫茎墨叶，在微风中轻轻摇曳。

    周围土地有明显的新近采摘痕迹，一些被弃置的劣等枝叶散落在地，也印证了那掌柜“采药师常来”的说法，做不得假。

    “看来掌柜在苦阴子的来源上，并未说谎。”裴霜蹲下身，捻起一点泥土，仔细观察着附近的脚印。

    莫长歌环顾四周，点头道：“此地视野开阔，运输倒也方便。只是……若大量采摘，终究引人注目。”

    裴霜看着这片看似寻常的草药田，心中却莫名凝重。他低声道：

    “若真如掌柜所言，这些草药最终都流向了阙都，那背后牵扯的，又究竟是谁……”

    声音又随着一阵微风落在远处草木之间。不知是问己，还是问人。

    若是问人，只可惜也无人能答。

    探查完毕，确认掌柜所言关于苦阴子产地的情况基本属实后，几人悄然下山，返回住处。

    院中，午后的阳光已变得有些慵懒，暖洋洋地照在青石板上。邵斐然正坐在石桌旁，手中虽拿着一卷书，目光却有些放空，显然心神并未在书页上。

    陆眠兰则有些心绪不宁，难以安坐。她虽有耐心，却一向不太擅长等待。杨徽之便陪她一同在院中来回缓缓踱步。

    她裙裾轻拂过地面，见到裴霜他们回来，陆眠兰立刻停下脚步，快步迎上前，杨徽之也紧随其后。

    “如何？”邵斐然也放下书卷，站起身问道。

    “山上情况，与你们见的那掌柜所言基本吻合。”莫长歌率先开口，回道。

    裴霜走到石桌边坐下，手指无意识地轻叩着冰凉的桌面，眉宇间带着沉思，“苦阴子长势甚好，采摘痕迹明显且新鲜。表面看来，并无明显破绽。”

    短暂的沉默后，裴霜再次开口，将话题扯向了陆眠兰前天问过的另一个地方：“至于阙都那个书坊……”

    他整顿好思绪，抬眼看向面上有些紧张的陆眠兰，继续道：“我先前派人详查，发现其东家虽是一介商贾，但与宫中某些内侍有秘密的书信往来，频率不低。”

    “宫中？”陆眠兰惊讶，“一个书坊，为何会与宫中有牵连？”

    裴霜目光沉静：“这正是蹊跷之处。书信内容加密，暂未破译，但这条线，决不可放过。”

    就在这时，一直蹙眉思索的陆眠兰忽然“啊”了一声，脸色瞬间变得有些苍白。

    她猛地抓住身旁杨徽之的衣袖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

    “则玉……我……我忽然想起来一件事。”

    众人的目光都集中到她身上。

    陆眠兰深吸一口气，努力让自己的声音平稳些：“薛哲，那位柳州的薛县令。……好像就有肺病。”

    院子里顿时一片寂静。

    杨徽之闻言一怔，问道：“怎么会想到他？而且……你如何得知？”

    掌柜那句无心提醒，此刻猛然随着陆了眠兰的话浮现——

    “有肺病的话，可是千万沾不得，就算是不入药，也万万不可啊。”

    最前头的事，就连莫长歌也不知晓。他闻言也有些疑惑地问：“薛哲又是什么人？”

    神色与此前的邵斐然别无二致。

    这次回答他的人是墨玉，因为墨竹只是淡淡看了他一眼，面上一片“怎么又问”的神色。

    墨玉没能忍住一挑眉，竟还露出微微一笑，再次言简意赅地吐出了那两个字：

    “死人。”

    笑里不知戏谑更多，还是嘲讽更多。

    莫长歌：“……”我不问了行了吧。

    陆眠兰看着杨徽之。她眉头轻蹙，回忆的焦距渐渐清晰，语速缓慢地开口：

    “……之前私铁一案，府上所有人都被拘押候审时，我曾见过他一面。”

    她顿了顿，仿佛眼前又浮现出当时的情景。

    “那时他气色尚可，只是说话间气息有些不继，偶尔会掩口低咳几声。我原未在意，只当是当时天气不好，环境阴寒所致。”

    “后来……后来听看守的衙役私下议论，说这位薛县令的身子骨本就不算硬朗，尤其是有肺弱的旧疾，需常年用药调理。

    “还说什么，可怜兢兢业业，连药都快用不起了，眼下还要遭此难案……”

    她的声音渐渐低了下去，带着一种后知后觉的惊疑。当时只当是闲言碎语，如今串联起来，却让人脊背发凉。

    “你说，薛县令会不会，就是……”

    她没有继续说下去，但言下之意，几人不用深思，也明白其意。

    裴霜将众人的信息汇总，指尖在石桌上轻轻一点：“我知道了。”

    他眼中冷冽一闪而逝，“若薛哲真有肺病，而苦阴子又对他有害……这恐怕就不是巧合了。”

    “那接下来的两日，我们要做什么？”