“菱儿，休得无理。”甄汜轻声喝止。
那刘氏的婢女闻言，并不争辩，只朝甄汜投来一个意味深长的浅笑，便躬身退下了。
红菱年纪尚浅，心思单纯，只知主子是要去面见那位权倾天下的魏司空，却全然不知是以何等身份、何种方式前往。
在她天真懵懂的认知里，自家女郎永远是那个才情满腹、傲视群芳的甄氏贵女，纵使是去求人，也该是以理服人、以才学折服对方。又如何能想象得到，她心中如明月皎洁般的女郎，竟会有被迫低头折腰、以色事人的那一日？
菱儿不懂，可甄汜心里如明镜一般透彻。
在势不可挡的魏氏铁骑面前，她不过是一介等待发落的俘虏女眷，阶下之囚，哪还有半分开口辩驳、以才学论事的余地？
此刻能拿出来“交易”的东西，本就不多。
*
水汽氤氲，女子将缠着细纱的双手轻轻交叠于胸前，由侍女小心搀扶着，缓缓踏入浴池。
良久，她出浴更衣。池水将一身冰肌玉骨蒸腾出淡淡的绯色，宛如三月初绽的桃花，脆弱又娇艳。
刘氏派人送来的是一身正红色的广袖留仙裙，侍女为她整理衣带时，不慎失手，一枚乌黑的药丸从衣裙的袖袋中滚落出来。
“少夫人。”刘氏的贴身婢女立刻上前，迅速弯腰拾起，将那枚药丸呈到甄汜眼前，声音压得低低的，却字字清晰：“老夫人特意嘱咐，说此物什您或许用得上。若需服用，切记…务必提前。”
她指尖几不可察地一颤，接过了那枚冰凉滑腻的避子丹。
“替我…谢过母亲。”声音平静，将那枚意味屈辱的药丸重新藏入宽大的袖袋深处。
待刘氏的婢女退下，红菱执起螺子黛，小心翼翼地为女子描画眉形，笔尖轻柔游走，远山般的黛眉渐渐于额间成形。
又将胭脂轻轻点染唇间，顿时衬得肌肤胜雪，明艳不可方物。
小丫鬟许久未见主子作此盛装，一时看呆了去，心直口快道：“夫人真美，不愧是名动北地的第一美人。平日里素净着已是绝色，今日稍作打扮，竟比…竟比和袁公子大婚那夜还要光彩照人呢。”
话一出口，红菱猛地惊觉失言，慌忙低下头，无措地绞着自己的衣角。
铜镜中，甄汜静静地望着面前这个云鬓花颜、红衣灼目的自己，心底一片苦涩。
君姑为她备下的这身嫁衣般的华服，在此种屈辱的境地之下，没有半分喜庆，只添悲凉。
*
与此同时，邺城城南驿站，笼罩在一片寂静之中。
厢房内，魏冶坐于案几之后，慢条斯理地擦拭着手中的佩剑。剑刃寒光流转，映出他冷峻的轮廓。
今日在袁府，这把剑，沾了些不该染的血。
即便拭净所有痕迹，那一缕挥之不去的幽香仍在鼻尖萦绕，似有若无。
以及她青丝散落、素衣染血的惊鸿一影，更是在脑海中挥之不去。
外侧的走廊中，身着玄甲的侍卫快步穿过长廊，在踏入厢房前倏地停步。
他警觉地环顾四周，扫过空无一人的回廊、檐角摇曳的孤灯，又侧耳倾听了片刻。
确认绝无任何人尾随窥探后，方才推门闪身而入，反手将木门严实合上，隔绝了外界所有声息。
“将军，查清了。”侍卫单膝跪地，禀告道，“昨夜那个窥探驿站行踪的探子，确是袁家所派。”
魏冶抬眸，唇边掠过一丝冰冷，手中的动作未曾停顿，绢布依旧不紧不慢地擦拭剑锋：
“果然不出我所料。”
很快，他将佩剑归鞘，随即霍然起身，玄色大氅随着动作垂落，衬得男人身姿愈发挺拔：“袁氏已到穷途末路，竟还敢苟延残喘，打探父帅的行踪。”
“属下已按您的吩咐，将司空今夜下榻此处的消息，‘妥善’地放了出去。”侍卫的声音压得更低，“若袁家真存了偷袭的心思，想必今夜定会有所行动。”
“那便是自投罗网。”他勾唇，笑意未达眼底，“我就在此恭候大驾。届时人赃并获，也休怪我魏冶做事不留情面了。”
侍卫闻言，略有犹豫：“将军您独自在此，是否需要属下们暗中布防？”
“不必。”魏冶断然回绝，指尖有一下没一下地轻叩着剑鞘，“你们全部退至楼下候命。听我哨声为号。记住，没有我的命令，任何人不得轻举妄动。”
“诺！”
侍卫领命，悄无声息地退了出去，雕花木门再次被轻轻合上，厢房内重归寂静。
魏冶独自伫立房中，玄色身影与窗外愈加浓稠的夜色逐渐融为一体。
目光投向窗外，夜色沉如墨染