小怜将帷帽收好，放在腿上。她听到虞雪海的声音，下意识抬起头，却见到虞雪海眼睛一眨一眨，一动不动地看着她。
虞雪海敏捷地扑过来，一把抱住小怜的肩膀，直往她怀里钻，像只小猫儿一样：“你是姐姐！我、的、姐姐！辛欣姐姐……辛欣姐姐！你来看我啦？慎哥哥……”
小芽儿听到屋里的动静，忙不迭冲了进来。可当她也看见床上的景象时，也愣在原地，不可思议道：“娘……？”
虞雪海的身体被小怜稳稳接住，可她不知道该在何处落手。这样近的距离，她清晰的看见了虞雪海的脊背，几乎没有一块好肉。溃烂、流脓、腐肉……什么都有。但她也不喊痛，只是毫无知觉，宛如行尸走肉——小怜闻到一股绝不该在此出现的花香。
荷花香。
湿粉浮清波，藕桨棹十里。
周小怜大惊失色，瞬息间出手，横砍在虞雪海的脖颈处，使她晕伏在自己怀中。
虞雪芽见此情形，惊悚大喊：“你做——”
她话音未落，屋外的燕紫芳已倏地洒出一刀银光，砍碎了正在烹煮的药罐。他提步走进这间沉闷的红粉乡中，乌兆星也蹙眉紧随其后。
“菡萏香，久服者会神志不清，形如活尸，”燕紫芳还刀入鞘，他甩开还在震惊的小芽儿，打开门窗，“药有问题，她再喝必死无疑。”
小怜颔首，朝小芽儿道：“蔺松指间、掌腹生茧，虎口亦有磨损。走动间不似寻常农家，小芽儿，他是你从小就认识的吗？”
“这、这当然是……”小芽儿并非听不懂那么直白的话，只是她年纪尚小，此时难以接受如此突如其来的展开。况且事关生母，她脸色惨白，摇晃道：“他是我娘的旧相识、自然是从小就与我认识……”
“在我、我娘疯了之后，他常来……”
“你们说的什么菡萏香……我怎么，听、听不明白……”
小怜沉默了，她也不知道到底要怎么和她解释。那个蔺松是习武之人，可能给她送药，就是为了害她娘……可是为什么？蔺松为什么要害一个平平无奇的女人？还偏偏是在她疯了之后，用这样造价高昂且玄妙的手段折磨她？
她没有说话，燕紫芳代之开口：“菡萏香也称荷花香，一种奇毒。短时间内虽不致死，但长时间服用的人会身体溃烂，日渐神志不清，忘记前尘。到最后，只会听从身上有香的人的命令。”
“你不妨好好想想，在你附近谁的身上，闻到过这种香味。况且现在正值仲春，不提城中池水里菡萏正含苞待放，你家远在山坡上，四周无水，怎么会有荷花香？”
小怜见小芽儿不可置信的模样，始终不忍，出声打断道：“让她自己想想吧，别说了。”
“不……不！”小芽儿猛地跑到小怜身边，她还抱着昏睡过去的虞雪海，母亲在少女的怀中睡相安详恬静，好似一切曾痛击她们的风雨从未降下过。
可上头再如何鲜妍，女子脖颈以下的肢体，全都发红发烂。虞雪芽有些怔了。
虞雪海从前是会因为疼叫的，可吃了药之后，她对此丝毫不察，也感受不到疼痛。虞雪芽无论为她做什么，她都逆来顺受，温柔的笑望雪芽。
她没有疯的时候，也常常这样看着雪芽。母亲没有变，她只是安静了下来。
虞雪芽心里松了很多，她那时只当是省事了。日子这样过，母亲再也不会尖叫和嘶吼，好像也很好……等以后报了仇，说不定她就会好了。
孩子玩心最重的年纪，她无数次对照顾母亲的重责感到疲惫。村里其它的孩子因为父母的嘱咐，不会靠近她的身边，虞雪芽的幼年已经足够不幸，父亲死了，她以为那一刻就是解脱。
可疯了的母亲接踵而至。
她应该照顾母亲，那是她为人子女的职责。虞雪芽知道，要是没有母亲的舍身，恐怕她一辈子都会活在父亲的阴霾下。她长大后，也一定会像母亲被爷爷卖掉一样，用青春换来比母亲那两头牛，一袋面，更高的价格。
所以虞雪芽是自愿照顾虞雪海的，就连名字，也是仿着虞雪海，又再起了一个。
但她那时，只是一个十岁不到的孩子。
后来蔺松出现了，以虞雪海友人的身份，有许多村民说，他们两人是认识的。许多事情随着蔺松的到来迎刃而解，包括这间屋子。
她们母女刚来住的时候，它还会漏雨漏风。整夜整夜冷得睡不着的日子已经过去很久，可雪芽还是时不时会从梦中惊醒。她很害怕……怕有一天，母亲就突然死在自己的身边。那时候，她该怎么办？要怎么活？
虞雪芽跪在地上，她小心翼翼地捧着虞雪海的手，痛苦道：“我只当那个药……就算不是治疯病的，也，也是安神的……母亲安静一会儿，待在家里，我就能……出去……”
“我不想母亲死……蔺阿叔不是好人吗？我不懂，什么菡萏，什么荷花！”