纪枕河被领到里头，只见院内是一排排像鸽子笼似的小隔间，里头窄得转个身都艰难。他被关入其中一间，随后贡院大门“哐当”一声轰然关闭，上锁。
待考题发下来，他定了定心神，磨墨铺纸，将几年来积攒的满腹才学，尽数倾注笔尖，密密麻麻的都落到了卷子上。
考着考着，突然听见旁边隔间乱哄哄的，好像是有谁夹带小抄作弊，被考务查了出来，直接拖走了，引得一阵骚动。
到了放头牌的时候，一些头发斑白的老者，颤颤巍巍地交了卷，走出场去。纪枕河看着，心下恻然，不是滋味。
熬过两天，三场考毕。终于，大门重开。
纪枕河跟着人群挤了出来，只觉得浑身一轻，身体里紧绷着的那根弦，一下子就松了。但紧接着的就是铺天盖地的疲惫。回到客店，他昏天黑地睡了整一天，才慢慢缓过劲儿来。
回乡前，他在城里闲逛，路过一个支着青布棚子、摆着好几只敞开的大木箱子的摊位。
那摊子，比别家都要敞亮些，各式各样的饰品铺展开来：有银亮的簪子，彩色的手串，雕花的木梳，攒珠的钿头……在阳光下瞧着有些晃眼。
摊子前围着几个挽着髻的妇人，正拿着些镯子比划手腕；还有个穿着长衫的年轻公子，正耐心地挑着一支花簪。他的目光在那些光鲜的物件上扫过，没多停留，却一下子被角落里的一个素净物件给勾住了。
那是一个玉白色的竹节吊坠。虽说不是真玉，但雕得极细致，竹子一节一节的，带着一股说不出的韧劲。干干净净，清清爽爽。
他拿起来，放在掌心掂了掂，凉丝丝的。而后又用拇指指腹，轻轻地摩挲着竹节的轮廓。只觉得那挺拔的劲儿，像极了某个人。
他脑中闪过顾临川那双总是清亮的眼睛。
摊主见他看得出神，又是个清秀书生，便凑过来，带着几分了然的笑意，低声道：“小哥好眼力，这竹节，是用上好的石料子刻的，样子清雅，寓意也好，‘竹报平安’嘛。买来送给意中的姑娘，最是合适不过了。”
纪枕河闻言，指尖微微一顿。他没有抬头，只是目光仍凝在那温润的坠子上。仿佛那上面真能看到谁的影子。
一圈极淡的涟漪，在他心上，层层荡开。
他没多犹豫，只低声说了句，“就要这个。”
他解开自己从家带来的那个旧钱袋，从里面数出铜钱，仔细地付了账。
顾临川塞给他的那串钱，他紧紧巴巴地用在路上，剩下的，都好好地收着，一动也没动。那钱揣在怀里，他总觉得重沉沉的。
又是风尘仆仆的几日。
当他借着星星的微光，再次看见村口那棵熟悉的歪脖子老树时，夜已经深了。四周静悄悄的，村子里连狗吠都听不见了。
然而，令他心头猛的一颤是，那块冰凉的大青石上，竟坐着个他再熟悉不过的人影，正抱着膝盖，蜷在那里。
是顾临川。他竟然还在那儿等着。
纪枕河不觉加快了步子，朝他那里走去。
此时，顾临川也发现了路上的人影，眯着眼，细细瞧了瞧。待看清是他，脸上立刻像炸开了个太阳似的，鲁出一个巨大的笑颜。
他猛地从青石上跳下来，像一阵扑面的风，飞快地朝纪枕河奔去。他一头扑进对方怀里，将他紧紧抱住，力道大得几乎要将纪枕河撞倒。
“你可算回来了！”顾临川把脸埋在他颈窝里，声音带着急喘，又有点发哽。“太好了……真是太好了……”
纪枕河被他撞得微微一晃，背上还背着行李，却先稳稳地接住了奔来的他。他觉出怀里的人在微微发抖，便什么也没问，只将背上的书箱和包袱轻轻卸到脚边，然后回抱住他，一只手在他后背一下一下轻柔地拍着，像在安抚一个受惊的孩子。
“嗯，”他低声应着。
“回来了。”
顾临川在他怀里趴了一会儿，待缓过那股劲儿来，才不太好意思地直起身，用袖子胡乱擦了把脸，恢复了往日那精神勃勃的样子，眼里闪着光，开始问这问那。
“考试咋样？顺不顺利？”
“省城是不是特别气派？路上都见着啥稀罕事儿了……”
纪枕河站在他跟前，微笑着，将他那些连珠炮似的问题，一一接住，耐心地回答着。
说了好一会儿，纪枕河像是忽然想起了什么，止住了话头。他低下头，转身从自己贴身的内衫衣襟里，小心地掏出一个物件。
“来，”他递过去，声音很轻。“给你带的。”
顾临川“哎呦”一声，又惊又喜，赶忙接过来，在手里掂了掂，笑道：“嘿！还想着给我捎东西呐？真是多谢啦！”
那坠子一入手，带着丝夜凉，和对方的体温掺在一起。
他凑着迷蒙的