“跟上。”艾利·安铎说完，迈开步子，踏上了那条通往森林的土路。
卡瑟不再愣神，而是抬脚跟了上去。
耳下的那枚紫水晶耳坠，随着他的动作摇晃起来。这感觉是那么熟悉而陌生。
这枚紫水晶耳坠对他而言意义非凡。
因为它是一个极罕见的魔力稳定器，可以帮助稳定和过滤魔力中暴虐的部分。
他天生就对暗魔力具有极高的亲和力，并且还经常使用。这枚耳坠，与他而言是平复暗魔力躁动，防止暴走的、求之不得的宝物。
所以在得知那场高级魔力比试的奖品里有它时，卡瑟毫不犹豫地报名了。
然后意料之中的在决赛对上了艾利·安铎，以微小的差距败给了对方。仅仅半句咒语，却让他与那个珍贵的魔力稳定器失之交臂。
在众人的欢呼声中，他毫不犹豫地抽身离开，身影几乎要没入比试台后的阴影里。然而，那个众星捧月的少年却排开围绕着他的人群，三步并作两步追了上来。
“喂，卡瑟！”
十六岁的艾利·安铎喊住他：“接着！”
随之而来的是一道在灯光下折射出耀眼光芒的弧线，精准地朝着卡瑟的位置袭来。
他当时完全在状况之外，只是凭着本能下意识地抬手接住了艾利·安铎抛来的东西。冰凉的紫水晶硌在他手心，似乎还残留着对方掌心的温热。
他愣在原地。
“归你了。”艾利·安铎唇角一勾，眼神明亮近乎可恶，“下次赢回来，再还给我。”
那人随意地摆摆手，转身就回到了人群中，留他一个人站在那里，细细摩挲着掌心那份冰冷却也炽热的馈赠。
望着少年远去的背影，卡瑟指节早已攥得发白。他其实很想一把将那枚耳坠砸到艾利·安铎那张笑脸上，但他做不到。他比任何人都需要这件魔法道具，本能让他抓住了耳坠，让他不想松手。
在他内心挣扎时，众目睽睽之下，艾利·安铎已经自顾自地说完了那样一番话。他不论是拒绝还是归还都只会显得更可笑。
最终，他只能沉默着，几乎是负气般地戴上这枚耳坠，再用长发小心翼翼地将它遮掩住。
根本没用，那时的艾利·安铎每次看到他的耳坠都会笑。
他痛恨艾利·安铎的笑容，那根本是一种挑衅，对方将他徒劳无功的遮掩尽收眼底。但他又没有办法不戴，因为他那时的魔力，已经有初步紊乱的迹象了。他别无选择。
在他对魔力的控制愈发精细，魔力本身也更加稳定后，他就把这枚耳坠封存起来了。不是不需要，是他不愿意。
而现在，为了那点可怜的魔力限度，他必须重新戴上这个耳坠。
艾利·安铎最好是能给他一个满意的答案。
山间的小路不算崎岖，不多时，村庄的轮廓便映入卡瑟眼帘。
村口早已有人等候。他们走上前，一名年迈的长者与几个年轻人一同迎接了他们。
艾利·安铎很快便与他们商议起来。这些内容向来与卡瑟无关，他也没兴趣听。他左右张望一番，最终跃上了不远处的一棵大树，靠着树干坐下，一条腿在空中百无聊赖地晃荡。
他闭上眼，打算小憩片刻，却发现方才的讨论声尽数消失了，只留下自然的杂音。
……艾利·安铎又怎么了？
他也没有离很远吧。
卡瑟睁开眼，一低头立马跟转过身的艾利·安铎四目相望。
对方一句话也没说，但他眼底翻涌的浪潮本身就是一种警告。
卡瑟早就决心试探到底。他靠在树上，静静回望着艾利·安铎。
对方终于张口说话，声音冷淡到像在陈述某种事实：“过来，还是说你比较喜欢被我牵着。”
艾利·安铎垂下的手轻轻一勾，卡瑟手腕上的红绳立刻传来扯动感，随后绷紧。
卡瑟心跳一滞，这才惊觉，那条锁魔绳的另一端从来没有真正松开，它始终都在以一种更隐蔽的方式，牵在艾利·安铎手里。
那两步的距离，是艾利·安铎最后的容忍。
想到这里，卡瑟身体骤然一僵。
他暗骂了一句，利落地翻身下树。落地后却磨磨蹭蹭地拖着步子，十分不情愿地穿过树荫，重新站到阳光下，站到艾利·安铎身旁。
他稍微愣了一下，随后冷着脸用胳膊肘拐了一下对方。
“这一批的魔物大多聚集在村落北边往上的树林里，数量大概是二十到三十只。”年迈的长者把他们的互动看在眼里，浑浊的眼里浮现一丝慈祥而了然的笑意。
他身后的几个年轻人则好奇地打量着这位黑发紫眸、与勇者大人似乎关系非同寻常的陌生来客，时不时交换着好奇的眼神。
村长思索了片刻，继续道：“不过不知道为什么，