那短短十几步的距离，此刻对他而言，却仿佛是一段漫长而艰辛的征途。每一步踏出，膝盖处都传来清晰的、令人牙酸的骨骼摩擦声与韧带的撕裂感。
额头上渗出的，早已分不清是疼痛引起的冷汗，还是被殿内暖意熏蒸出的热汗，混杂在一起，沿着他苍白的面颊滑落。他的呼吸，变得粗重而急促，在寒冷的夜空中呵出一团团浓厚的白气。
但他没有停下，也没有再显露出任何即将摔倒的迹象。
他只是低着头，目光死死地盯着脚下那光滑得可以照见人影的金砖地面，将所有的心神与意志，都集中在了“行走”这唯一的一件事上。
那挺直的背脊，尽管因为疼痛而微微颤抖，却始终顽强地维持着一个不肯彻底弯折的弧度，如同暴风雪中，最后一杆不肯倒下的、满是伤痕的旗。
终于，他挪到了那道光与暗的分界线前。殿内温暖的气息扑面而来，带着龙涎香那特有的、醇厚而压迫性的芬芳，与他周身携带的、来自广场的寒冷气息形成了剧烈的碰撞，让他不由自主地打了一个寒颤。
他停在门槛之外，依照宫规，深深地躬下身去，以一种极其卑微的姿态，对着殿内那一片光明与威严的深处，用那沙哑而干涩的声音，清晰地说道：
“罪奴秦彬，奉旨觐见。”
他的声音不高，却在这突然变得异常安静的殿前，清晰地传入了殿内每一个人的耳中。
殿内，烛火通明，亮如白昼。周澹然依旧端坐于御案之后，手中似乎正在翻阅着一本书籍。
听到门外的声音，他并未立刻抬头，甚至连翻书的动作都没有丝毫停顿，仿佛完全没有听到一般，将秦彬那卑微的禀报，与那躬身等待的身影，彻底晾在了那象征着天堑的门槛之外。
李德全侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
时间，仿佛再次凝固。殿内是令人窒息的静谧与温暖，殿外是蚀骨的寒冷与无声的等待。那道敞开的殿门，此刻更像是一张巨兽的嘴，等待着猎物的进入，也考验着猎物的耐心与心性。
秦彬维持着躬身的姿势，一动不动。膝盖处的剧痛，因为姿势的改变，而变得更加尖锐难忍。
但他只是死死地咬着牙，强迫自己维持着这个姿态，等待着那最终的决定他下一刻命运的、来自御座之上的声音。
踏入这道门，便是踏入了龙潭虎穴，踏入了周澹然为他精心布置的、下一个未知的棋局。而他，别无选择。
御座之上，周澹然终于缓缓地，将目光从手中的书页上移开。那本书，是一本年代久远的《盐铁论》，书页泛黄，边角有些微的卷曲。
他似乎看得颇为专注，直到此刻，才仿佛被门槛外那持续存在的、卑微而沉默的身影，稍稍打扰了兴致。
他的目光，如同两道实质的、冰冷而精准的探针，越过御案，越过那数丈的距离，毫无阻碍地落在了依旧保持着躬身姿势、停在门槛之外的秦彬身上。
那目光，先是掠过他那因躬身而更显单薄的脊背，继而落在他那微微颤抖、似乎难以支撑的双腿之上，最后，定格在他那低垂着的、看不清神情的头顶。
没有立刻叫起，也没有任何表示。周澹然只是这样静静地看着，仿佛在欣赏一件刚刚呈送上来的、有些瑕疵却颇具特色的贡品。
他那张年轻而俊美的脸上，依旧没有任何明显的情绪波动，唯有那双深不见底的凤眸之中，闪烁着一种难以言喻的、复杂的光芒，混合着审视、玩味，以及一丝极其隐晦的、连他自己都未必能够清晰定义的探究欲望。
暖阁内，烛火跳跃，将他的身影在身后巨大的屏风上投下变幻不定的阴影。
李德全与侍立一旁的几名宫女太监，更是将呼吸都放得轻不可闻，生怕一丝一毫的声响，都会打破这令人心悸的寂静，引来不可预测的后果。
时间，在这极致的静默与无形的压力中，一分一秒地流逝。
对于躬身于门槛之外的秦彬而言，这短暂的等待，却仿佛比之前在广场上忍受寒风与剧痛的一个时辰，还要漫长难熬。
双腿的颤抖愈发难以抑制，膝盖处的疼痛如同钻心的毒虫，疯狂地啃噬着他的意志。额角的冷汗，汇聚成珠，沿着鬓角滑落，滴在冰冷光滑的金砖地面上，留下一个迅速蒸发消失的微小湿痕。
他死死地咬紧牙关，舌尖那早已凝结的伤口再次被咬破，浓郁的血腥味在口腔中弥漫开来，带来一丝尖锐的清醒。
他强迫自己将所有的心神，都集中在对身体平衡的维持上，集中在对那即将崩溃的意志力的死死攥取上。他不能倒，绝不能在这最后一步，功亏一篑！
终于，在那沉默几乎要达到顶点，连李德全都感到一丝隐隐的不安时