林阁老转过身，看着自己这位血气方刚的学生，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，亦有无奈。“忠良？奸佞？”
他苦笑一下，“明儿，在这朝堂之上，有时候，真相并非最重要。重要的是局势，是平衡，是圣心。”
他走回案前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光灼灼地盯着崔明：“你以为陛下对陆承恩就全然信任吗？非也。”
“陛下雄才大略，亦有猜忌之心。他留用陆承恩，是用其鹰犬之利，铲除异己，巩固皇权。但同时，亦对其势力膨胀心存忌惮。”
“这才是为何陛下近来会对我们这些老臣稍假辞色，为何会默许你在都察院对一些小事发出不同声音。这是帝王制衡之术。”
“那秦家小子……”崔明忍不住提到秦彬。
“秦彬……”林阁老眼中掠过一丝极淡的惋惜，随即被更深的谨慎取代，“他活着，本身就是一个信号，一个连陛下自己或许都未曾完全明晰的信号。”
“是杀是留，是磨是用，皆在圣心一念之间。他现在是陛下手中的一枚棋子，亦可能是各方势力眼中的焦点。”
“你此刻若贸然深查王猛之死，打草惊蛇是小，若被陆承恩反咬一口，扣上个‘为叛国罪臣翻案、图谋不轨’的帽子，不但你自身难保，更会彻底断送那秦彬可能存在的、极其渺茫的一线生机！”
“甚至……会迫使陛下为了维护旧案的权威，不得不……”
后面的话，林阁老没有说出口，但崔明已然明白。
若查证行为触怒了皇帝，为了维护天子威严和既定案件的“正确性”，周澹然很可能非但不会重审旧案，反而会彻底清除掉所有可能引发争议的隐患——包括秦彬的性命。
一股寒意自崔明脚底升起，瞬间传遍全身。他方才因发现线索而沸腾的热血，渐渐冷却下来。他意识到，自己想的还是太简单了。
这不仅仅是一个案件的真相，更是错综复杂的政治博弈，每一步都可能牵一发而动全身。
看着学生脸上露出的挫败与不甘，林阁老语气缓和了一些，带着长者劝慰的口吻：“明儿，你的心思，老夫明白。心存正义，是好事。”
“但欲速则不达。此事，需从长计议，等待时机。眼下，你要做的，是稳住自身，在职权范围内，多看，多听，少言。”
“积蓄力量，等待那真正可以撬动局面的契机出现。而非凭一时血气，以卵击石。”
崔明沉默了片刻，最终沉重地点了点头，向林阁老深深一揖：“学生……明白了。谢老师教诲。”他脸上的激动已褪去，取而代之的是一种更为沉毅的凝重。
林阁老拍了拍他的肩膀：“去吧。今日之言，出我口，入你耳，再无第三人知。”
崔明再次行礼，悄然退出了书房。
林阁老独自一人，重新坐回窗前，望着那株在夜风中伫立的老树，久久不语。
烛光将他的身影拉得长长的，投在布满书籍的墙壁上，仿佛与那些沉淀了无数智慧与阴谋的故纸堆融为了一体。他喃喃自语，声音低得几乎被风声淹没：
“秦家小子……确是可惜了。只是这盘棋，才刚刚开始啊……”
就在林阁老与崔明书房密语的同一片夜空下，千里之外的西北边陲，却是另一番截然不同的景象。
这里没有京城的繁华与暗流，只有苍凉的大漠、凛冽的寒风和一种剑拔弩张的紧张气氛。
边关重镇，肃州城。
城墙在月光下显露出斑驳而坚硬的轮廓，如同一位饱经风霜的戍边老将。夜巡士兵的脚步声在空旷的城墙上回荡，铠甲摩擦发出沉闷的声响，间或夹杂着刁斗敲击的清脆声音，划破寂静的夜，传递着森严的戒备。
城中心，定远侯府邸（亦是镇守将军府）的书房内，烛火同样未熄。
与林阁老书房的儒雅厚重不同，这里的陈设更显粗犷简朴，墙上挂着巨大的军事舆图，案几上除文房四宝外，还摆放着一柄出鞘寸许的宝剑，寒光凛冽。
定远侯韩震，年约五旬，身材魁梧，面容被边塞的风沙雕刻得棱角分明，一双虎目即便在烛光下也炯炯有神，不怒自威。
他此刻并未身着甲胄，只一件半旧的藏蓝色箭袖袍，但久经沙场的杀伐之气依旧扑面而来。他眉头紧锁，正反复阅读着手中一份刚刚收到的军报，指节因用力而微微发白。
军报上的字迹潦草，显然是在紧急情况下书写。内容大致是：一支精锐的北戎骑兵小队，于前日深夜，绕过常规哨卡，突袭了距离肃州百里之外的一处小型辎重转运点。
守军虽拼死抵抗，但寡不敌众，转运点被焚，粮草损失不大，但守卫的三十余名将士全部殉国。敌军来去如风，等援军赶到时，早已遁入茫茫大漠