更漏滴答，时间在死寂中缓慢流逝。周澹然批阅奏折的速度似乎比平时更快了些，朱笔划过纸面的沙沙声，在寂静的殿内显得格外清晰。他批完一份，便随手放到一旁，又拿起下一份。
忽然，他拿起一份看起来颇为厚重的奏折，快速浏览了几行，眉头渐渐锁紧。
那奏折的封皮是特殊的蓝色，表示是来自地方关于灾异或紧急事务的汇报。周澹然越看，脸色越是阴沉，最终，他猛地将那份奏折重重地拍在御案上，发出“啪”的一声脆响，吓得殿内众人皆是一颤。
“废物！一群废物！”周澹然的声音带着压抑不住的怒火，他很少在臣下面前如此失态，显然是奏折中的内容触及了他的逆鳞。
“黄河凌汛，堤坝溃决，淹了三县！灾民流离失所，等待赈济！看看这河南布政使司报上来的赈灾章程！调拨粮草数额不清，药材分配逻辑混乱，连灾民安置点的设置都漏洞百出！他们是想让那些灾民冻死、饿死、还是病死？！”
他胸口微微起伏，显然气得不轻。目光扫过殿内噤若寒蝉的众人，最后，竟鬼使神差般地，落在了依旧跪伏在地的秦彬身上。
那份被拍在案上的奏折，恰好摊开在关于物资调配的那一页。
墨迹未干，字迹有些潦草，显然地方官员也是仓促上报。
周澹然盯着秦彬低垂的后脑勺，眼神变幻不定。他想起之前陆承恩调查报告中提及，秦彬年少时便显露出惊人的算术和统筹才能，曾协助其父秦岳处理过部分军需调度文书，条理清晰，效率极高。
一个近乎荒谬，却又带着某种试探意味的念头，在他心中升起。
他并未让秦彬起身，而是用冰冷的声音，带着十足的嘲弄和迁怒，开口道：“秦彬，你抬起头来。”
秦彬依言，艰难地抬起头，因长时间跪伏和高烧，眼前一阵发黑，几乎看不清御案后的皇帝。
周澹然将那份摊开的奏折，往秦彬的方向又推了推，几乎要滑落案几。
他的声音带着一种刻意的不屑和挑衅：“你也来看看！看看我大周朝的封疆大吏们，是如何办事的！看看这些蠢材，是如何将朕的百姓，往死路上推的！”
“你们秦家通敌卖国，祸乱的是边境；他们这般无能，祸害的却是朕的腹心之地！你说，你们谁更该死？嗯？”
这话语恶毒至极，将天灾人祸的责任，与秦家的叛国罪强行类比，既是羞辱，又是逼迫。，
李德全在一旁听得心惊胆战，暗自疑惑陛下今日为何一再与一个罪奴过不去。
秦彬被迫看向那份奏折。视线模糊，他只能勉强辨认出上面的字迹。
然而，或许是那份对民生疾苦本能的关切，或许是多年浸淫文书养成的敏锐，又或许只是绝境中抓住的一根稻草，他竟真的强迫自己集中精神，快速浏览起奏折中关于物资调配的部分。
高烧让他的思维比平时迟钝，但底层的逻辑分析能力尚未完全丧失。
他看到了几个明显的数字矛盾：申请调拨的粮食总数，与下设各州县分配数额之和不符；药材清单中，治疗风寒的药材比例过高，而预防疫病和处理外伤的药材严重不足；安置点的设置过于集中，忽略了被洪水隔断的偏远村落……
这些错误，对于一个经验丰富的官员来说，本不该犯。
要么是极度仓促疏忽，要么……就是有意为之，想从中渔利？
他的指尖无意识地蜷缩了一下。这些发现，如同黑暗中闪过的一点火星。
说出来，可能会招致更大的祸患；不说，眼前这些漏洞百出的方案若真的执行，不知又有多少灾民要枉送性命。
周澹然紧紧地盯着他，没有错过他脸上任何一丝细微的变化，包括那瞬间的专注和随后一闪而过的挣扎。
皇帝的心中，那种古怪的感觉再次浮现——这个罪奴，即使在自身难保的境地，似乎依然保留着某种对“正事”的本能反应。
“怎么？哑巴了？”周澹然逼问，语气更加冷厉，“还是觉得，这些官员的蠢笨，比起你秦家的罪孽，根本不值一提？”
秦彬闭上了眼睛，复又睁开。喉结艰难地滚动了一下。
他知道，无论说什么，都可能万劫不复。但看着奏折上那些冰冷的数字背后可能代表的鲜活生命，一种超越自身安危的冲动，还是压过了恐惧。
他伏下身，用尽全身力气，让嘶哑的声音尽可能清晰地响起，尽管每一个字都如同刀割：
“罪奴……斗胆……陛下圣鉴……奏章中……粮草总数……与分项之和……差三百石……治疗伤寒之药……比重过高……恐……恐忽视疫病……安置点……未顾及……被水分隔之……杨家坳等村……”
他断断续续，声音微弱，却尽量将发现的几个关键问题点了出来。
说完之后，他便重新将头抵在地砖上，等待着命运的审判。殿内