艾柯尔用尽全身力气，想要挣脱脖间的束缚。
就在濒死的边缘，洛基猛地甩开手，像是想摆脱什么肮脏不堪的东西一样。艾柯尔顿时被抛飞出去，跌坐在地上。她的后背撞上了桌角，钝痛顺着脊柱蔓延开来，剧烈的冲击让她倒抽了一口凉气。
随着氧气挤进空瘪的肺部，理智也回涌到大脑。她的脑海里浮现出他们初遇时的场景。一样的冷漠，一样的残忍，像是对她的靠近深恶痛绝。
可这一次不同，她知道洛基的愤怒并非无端而起，也并非是失去理智的迁怒。
——这是一个巨大的误会。
她狼狈地喘息着，心脏剧烈跳动，像是要跳出胸口。面对洛基突如其来的暴怒，她的确在杀意凌然的压迫下生出恐惧的战栗，但她对天发誓，那句「本性难移」绝不是在指控他的邪恶，而是他的不信任——对感情，对人心，对她的彻底否定。
洛基就像一只受伤的刺猬，面对袒露的真心时，他便应激地竖起浑身尖刺，伤害所有靠近他的人。他甚至期待对方在伤痛之中露出破绽，然后用这个破绽去证明自己早已认定的事实——人心终究是虚伪的，情感终究是不可信的。
“你明知道我不是这个意思！”艾柯尔飞快起身，拉住转身要离开的洛基。
她的声音没有尖锐地拔高，而是压至只有他们二人能听见的音量——即使在这一刻，艾柯尔仍记得他们之间的约定。
“你明知道，你自己也不希望得到这样的答案。”艾柯尔的眼眸泛起薄薄的水光，死死地盯着洛基的背影，“为什么还是要用这种极端的方式，迫使一切走向你也不希望看到的、最坏的结局？”
她的指尖发着颤，却仍固执地攥紧了他的手。
“是为了证明你不值得被爱？还是因为，你只是……害怕被爱？”
洛基像一尊雕塑一般，僵直地站立在那，脖颈绷得死紧。他刚才浮暖的掌心此刻冷得像冰窖，让艾柯尔的手指几乎失去知觉，但她只是咬紧牙关，将那只手掌攥得更紧了些。她不愿放手，更不愿放弃他。
“不要再欺骗自己了，洛基，”艾柯尔的声音放得很轻很轻，几乎像是哀求一般，“你知道这是你欺骗自己的谎言，你知道这不是真的。”
洛基终于转过头。他的嘴角挑起一个锋利而寒凉的弧度，唇线被压得极薄，森白的牙齿映着冷光，像一把无情的利刃。
“我接受你。”洛基语气阴冷诡谲，眼底暗流翻涌，“你觉得这是谎言吗？”
答案毋庸置疑——这是。
艾柯尔没有回避他的目光，而是举起他的手，将它贴在自己眉心，轻轻闭上眼。
“无论你是否接受我，我都没关系，”她的声音轻柔，却无比坚定，“但……至少不要曲解我的心意。”
情感顺着两人相连的触点传递过去，像温水一般浸透信任的裂痕。
可这情感的水波只是被瞬间冻结，将那裂缝撑得更大了些。他毫不犹豫地将那些被冻成冰刃的情感连根拔起，用狠戾的力量刺入她的精神深处。
艾柯尔痛得猛地倒吸一口气，冷汗瞬间涌上额角，剧烈的刺痛像无数细小的钢针扎进脑海，让她感觉自己的神经被硬生生撕裂、寸解。
可她还是没有退开，依旧将额头轻轻抵在洛基的掌心，哪怕呼吸因疼痛而骤停，哪怕双腿因抽离的力气而微微发颤，她仍旧固执地撑住自己，用尽浑身的力气开口：
“如果折磨就是你证明爱的方式……洛基，我承认，我无法忍受。”
她的声音很轻，但每一个字都被痛楚碾磨得无比清晰。
“我只是个人类，承受这样无休止的痛苦……我会神经衰弱，甚至发疯猝死。”
她用力咬住嘴唇，缓缓抬起眼帘，直视着他。
“抱歉，我无法爱你胜过我的生命，至少现在，我的喜欢还没有那么狂热。但洛基，我想告诉你——爱应当是幸福的，它不应与痛苦捆绑，更不应以苦难为证。”她字字如锤，敲打在洛基心上，“与苦痛相伴的情感是病态的，你从前所经历的……那不是爱该有的样子。”
她停顿了一下，仿佛在给予他消化的时间，也仿佛是在反刍着这段话。倘若健康的爱应当是幸福的，那此刻她这副削足适履的姿态何尝不也是一种病态呢？
可感情就是这样奇怪的东西，是拯救，也是自堕，矛盾不堪，却叫人难以放弃。但有那么一件事情，是她唯一可以确信，也甘愿趟过泥潭，拽着洛基同她一并见证的。
“爱不该让人窒息，而是让人自由。”
艾柯尔的声音在静谧中显得格外清晰，每个字都掷地有声。
“洛基……”她轻声唤他，“我只希望你能学会健康地爱与被爱，而不是一直用痛苦苛责自己。就当作是为了你自己，收起那些尖刺吧。”
她的目光深深地凝视着他，仿佛透过这幅邪