"爹……"土根喉头滚动，泪水终于决堤。他颤抖的手指抚过画像，在"无名男尸"四个朱砂大字上留下湿痕，抱头跪在了地上。于叔别过脸去，粗糙的手掌重重抹了把眼睛。
谢品言与崔翊晨交换了个凝重的眼神。"于叔，今夜多亏您奔波告知。"谢品言轻拍老仆肩头，声音沉重，"现在常州府衙已闭门，待明日开门，我们会陪土根将此事料理周全。"
“好吧，哎，这事儿……土根啊，你要节哀啊！”老仆叹息混着骡子的响鼻声在寒风中逐渐远去。
崔翊晨目送于叔的背影消失在巷口昏黄的灯笼光晕里，这才转身对土根温声道："土根，现夜已深，你不要回去了。且随我们去珠仙坊的客栈暂住一宿。珠仙坊离这儿近，明日衙门开了门，我们也好早些过去。"
土根站了起来，用粗糙的手背抹了抹通红的眼睛，喉头滚动了几下，终是哽咽着点了点头。夜风吹动他单薄的衣衫，更显得这个农家汉子身影凄凉。
珠仙坊客栈门前的红灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。崔翊晨特意要了间僻静的上房安置土根，待看着这个伤心人合衣躺下，进入梦乡，呼吸渐渐平稳，他和谢品言才轻手掩房门退出。
回到自己房中，崔翊晨拨亮灯芯，烛火将二人原本冰冷的心境照得稍稍温暖些。他转向正在整理行囊的谢品言："昌伯出事了，明日去衙门认尸，你我可要对常州府衙的人亮明自己的官身？"
谢品言头也不抬地反问道："为何要自报家门？"
"若不表明真实身份，你如何去查验尸首？"崔翊晨在窗边的椅子上坐下。
谢品言这才直起身来，月光透过窗棂在他清俊的国字脸上投下细碎的光斑："按常例，衙门交还尸首时，自会有衙役向苦主说明官府的初步勘验结果——譬如致命伤在何处，有无搏斗痕迹等。"
"你是说仵作已经验过了？"崔翊晨眉头微蹙。
"未必是开膛破肚那种细验。"谢品言顿了顿，"但至少会有人粗略查看过尸身。届时我们且听他如何说辞，若觉有异，再以官身去找常州属官帮忙也不迟。"
崔翊晨凝视着跳动的烛火："你不必如此谨慎。此地是常州地界，与湖州相隔一百余里，不会有人联想到你家的事……"
"正因如此才更要小心。"谢品言突然打断，他走到窗前，望着远处衙门方向隐约的灯火，"昌伯之死虽未必与堂兄的案子有关，可未查出真凶，也无法说无关。我堂兄的案子，查到现在，牵涉的人越来越多，出现死去的人也越来越多。这潭水，怕是比我们想的要深得多。我们还是尽量小心的好。"
次日清早，朝霞刚散去，三人便已立在常州府衙门前。红灰色的砖墙在晨雾中显得格外森严，朱漆大门上的铜钉泛着冷光。崔翊晨伸手揭下墙上的告示，纸张在潮湿的空气中微微发皱。待衙门沉重的门轴发出"吱呀"声响，三人便随着第一批办事的百姓鱼贯而入。
崔翊晨与谢品言自称是土根的堂弟，那值勤的衙役睡眼惺忪，只草草扫了他们一眼，便挥手放行。不多时，一个姓苏的衙役前来引路。这人约莫四十出头，脸上挂着常年当差养成的敷衍笑容，腰间挂着的铁尺随着步伐叮当作响。
停尸房设在衙门最僻静的角落，推门便是一股刺鼻的石灰味混着隐约的腐烂气息。昌伯的尸身就躺在停尸房一角简陋的木板上，盖着一块泛黄的粗布。苏衙役掀开布角时，土根踉跄了一下——那老人五官是与儿子有七分相似，脸上有擦伤，血痂已经凝固成紫黑色，口鼻处也有血迹。那身和土根一样的深灰粗布衣裳上布满抽丝的痕迹，应是被尖刺的东西刮蹭过，有些衣缝已崩裂。左腿上绑腿的黄旧布条已经散开，露出下面一道结痂的旧伤。
"这具尸首，哦，不，你父亲，是在金坛那边一座小山的山脚发现的。"苏衙役用公事公办的语气说道，"仵作已经验过了，死因就是失足坠崖。老人家身上没有打斗的痕迹，想来就是意外。你们若无疑问，今日便可领回尸首。"他说着瞥了眼三人的打扮，见崔翊晨和谢品言衣着考究，补充道："衙门有运尸的车，不过要一贯钱。"
土根突然扑到父亲身上，先是压抑的抽泣，继而变成撕心裂肺的嚎啕。那哭声在阴冷的停尸房里回荡让崔翊晨心里很不好受。谢品言面色凝重，仔细检查了尸体的头部和四肢，修长手指在躯体上各处按了按，眉头越皱越紧。
"土根，我们还是先带你父亲回家吧。"谢品言拍了拍土根颤抖的肩膀，转头对崔翊晨使了个眼色。
崔翊晨会意，低头取出钱袋时故意弄出叮当声响："你们衙门叫运尸车费用怎么比市价贵那么多？罢了，一贯钱就一贯钱。不