后，眯着昏花的老眼，打量土根良久，突然道：“若告诉你们，能赔我糖人钱么？”

    谢品言心中一动，剑眉微蹙："此话怎讲？"

    老贩枯枝般的手指，指向插满糖人的草靶，道："前几日确实有这么个穿一样衣服的老头儿，"老者指着自己摊前的一块空地，"挑着一担柴火，走到这儿突然站住，没来由地倒退着走。"他比划着，然后啐了口唾沫，骂道，"这老家伙，中邪一样，不知怎地把柴火都扔了。他后脑勺又没长眼，后退时那条绑着布的腿撞翻了我的糖人靶子，害的我很多糖人上都沾了灰尘，卖不成了！"

    本在一丈远处观察的崔翊晨走上前去追问："您没追上去？"

    "追？"糖人贩子嗤笑一一声，露出参差的黄牙，"我这把老骨头，要同时顾着推车和糖靶子。若追上去糖人推车被人顺走怎办？"他混浊的眼珠转了转，又道，"再说，那老头儿看着瘦，比我精干多了，看似绑着腿像瘸的，逃进巷子时，腿脚利索得很。"

    谢品言若有所思的点点头，从袖中排出一吊铜钱交给老贩子道：“这算赔你的。”

    崔翊晨见钱落到老贩子手心，马上将谢品言拉到一旁，压低声音："昌伯那日必是看见了什么，才慌忙倒退而行，应该是为避开什么人。我们也不宜久留此处。"

    说罢崔翊晨上前拍了拍土根的肩膀，在他肩头激起一阵细小的尘土："这一带你熟，带我们转转罗府周边的巷子。看还有有没有别的人见过你爹。"

    三人当即离开罗府门口的主街，在蛛网般的巷弄间穿行，遇到在门口晒被褥的老妪，呆坐门槛上的老头，玩耍的孩童，挑担经过的壮汉，都一一问过有否见过昌伯，得到的都是茫然的摇头。

    夕阳的余晖的在斑驳的墙面上投下最后一道金边，三人找得又乏又饿，便找了家临街的面摊歇脚。摊主正在案板上揉面，雪白的面团在他粗糙的手中不断变换形状。谢品言要了三碗肉丝汤饼，热气在红黄交错的晚霞中袅袅升起。

    "土根，"谢品言一边吹散面汤上的葱花，一边问道："你们父子为何会来常州？"

    土根捧着粗瓷碗，呼哧呼哧边说边吃："爹离开谢府后，便外出谋生。"面汤的蒸汽模糊了他黝黑的面容，"我本在湖州乡下老家种地，前几个月，谢老爷过世，爹回来帮忙照料后事。完了后他说外头工钱丰厚，拉着我也同来常州。我想还没到春播呢。闲着也是闲着，就这么过来的。"

    "元正过节怎么你们也没回去？"崔翊晨插话。

    “是我没回去。”土根抿了口汤："爹回湖州祭祖过。"

    “什么？你爹回来过？”谢品言的筷子"啪"地落在桌上，惊飞了附近小二刚点上油灯畔的飞蛾，"你爹回过湖州怎么不与我们联系？堂姐一家从未提起过。"

    土根茫然摇头：“我没同去，实在不知。”他忽然想起什么，补充道：“不过这阵子他是应该是有心事。有次我半夜解手，看到他呆呆坐在床上，一声不响的望着窗外，心事重重的样子……”

    崔翊晨突然倾身，蹙眉问道：“土根，除了常州外，你可知他这些年去过哪些地方。比如谨桓公子生前读书的杭州？”

    “这我还真说不清。”土根用袖子擦了擦嘴巴，“爹当年说走就走了，他也不常写信回来，逢年过节时会回老家罢了。元正前那次回湖州，还是谢老爷临终前特意写信叫他回去。”他的目光落在桌角的一只爬行的蚂蚁上，“那封信，听说还是托驿站加急送来的。”

    暮色渐沉，街边的灯笼次第亮起。三人用过晚饭后，土根同谢品言与崔翊晨作别回家去。崔谢二人则往早上定好房间的珠仙坊客栈行去。