马策马赶上。

    王心楠仍立在原地，目送两骑背影消失，苦竹僧人捻着佛珠道：“女施主，晨露湿重，还是请回吧。”她这才惊觉裙角已被露水浸透，示意海棠同回宅里。

    常州城外的官道上尘土飞扬，两匹骏马疾驰而过，惊起道旁芦苇丛中几只白鹭。谢品言勒住缰绳时，马儿喷着白沫的前胸已被汗水浸透。

    “品言，是这儿吗？”崔翊晨也勒马放慢脚步问道。他俩一路快马加鞭，中间仅夜间在官驿歇息了两个时辰，此时二人连马皆疲惫不堪，但事出紧要，不敢懈怠。眼前是一座掩映在枯树林中的低矮简陋农舍，外面围着一圈稀稀拉拉的竹篱。虽是午间，却不见烟囱里有炊烟飘出。

    “应该就是这里了。”谢品言下马掏出沈晴给的地址，信纸已被汗水浸得发软。他远远站了一会，左右查看，比较手上的纸图，正准备上前叩门，柴扉"吱呀"一声被推开，一个身着深灰粗布短打的身形精瘦的汉子迈出门槛，那汉子发色粗黑应还年轻，但黝黑的脸上已刻满风霜。

    离门扉更近，在马上等候的崔翊晨立刻翻身下马，上前拱手道："这位大哥，此处可是昌伯家？"

    那汉子猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕："正是，二位是……"

    "在下湖州谢柏常的侄儿谢谨伦。"走在后面的谢品言闻言，快步上前，阳光透过竹篱在他脸上投下斑驳的光影，"这位是我好友监察御史崔翊晨。听闻昌伯曾侍奉我堂兄谢谨桓多年，特来拜访打听些旧事。"

    汉子眯起眼在谢品言脸上逡巡，“谢柏常？”忽然松了眉头展开笑颜："哎哟！那是谢家老爷啊。您是那个二十年没回湖州的谢家二房小少爷？这眉眼，确实像谢家二小姐！小的是昌伯之子土根。"

    谢品言一听眉目舒展，很是高兴，道：“是我，你叫土根啊，太好了，终于找到你们了。你爹呢？”

    听到对方也是来找自己父亲的，土根一脸愁眉不展："您二位来得正好，我爹已两日未归，我正要去寻他……"

    崔翊晨与谢品言交换了个眼神，心头俱是一沉。"两日未归？那我们同去。"谢品言道。

    "你可知你父亲平时多在何处走动？"崔翊晨跟上多问一句。

    "自打来常州，我爹都在致仕的前节度使罗离，罗大人府上帮工。"土根喉结滚动，干裂的嘴唇嗫嚅道，"我正打算去那儿问问。"

    谢品言点点头，道：“好，我们随你同去。”

    罗府坐落在常州城最繁华的东华坊，崔翊晨和谢品言从昌伯家出来后，在东华坊旁的珠仙坊先找了个客栈定了间晚上住的客房，把马交与客栈小二拴好，然后和土根，走到罗府门口。朱漆大门两侧商铺林立，耳边尽是街市喧嚣。崔翊晨抬头望去，“罗府”的金匾下挂着新换的绛纱灯笼，在午后微风中轻轻摇晃，是大户人家的样子。

    谢品言示意土根前去叩门，他和崔翊晨站在门侧石狮后观察。铜环撞击门板的声音很快淹没在街市的嘈杂中。门房警惕地探出头来，土根上前哈腰说明来意，那门房回了两句又关上了门。不多时，一个身着褐黄色绸衫的瘦高男人打开府门走了出来，和土根低声交谈片刻，便皱眉摇头，挥袖回了宅内。很快厚重的府门又被关上，土根垂头丧气走下台阶。

    "如何？"谢品言迎了上去，“那人是谁？”

    “那是罗府的管家。”土根粗糙的手指绞着衣角："管家和我说……他说这两日也未见过我爹。"。

    崔翊晨也走到土根旁，问道："没去东家家做工？那你爹最后一次出门前可有什么交代？"