内。而于彦怀则被带去了旁处，主子们赴宴，带来的下人自有另外的地方歇脚用饭。

    跟着知府大人家的仆从一路来到偏厅，里面已经坐了不少人，婢女们正在给客人们换茶。

    “明智书院的两位先生来了？久仰久仰。”

    这些人里，有好几个，曲瑜珺都认得，是广平府其他书院的山长，另外几个瞧着像是生意人。

    曲瑜珺跟着沈自歆落座，自若地端起手边的茶，看似云淡风轻地品茶，心里却已有万千念头闪过。

    却不知，门外正有一小姑娘在偷瞧她。

    “说了今日你父亲有重要的事要宴请宾客，叫你不要在外乱走，怎么不肯听？”

    郭夫人将找回来的女儿拉至身旁坐下。

    “我就是好奇，过去瞧瞧。上次那位曲先生来的时候，我就没能见到。”

    女孩子一脸兴致勃勃，“她跟那位女山长真神奇，里头坐的全都是男人，她们两个女人却能跟那些男人们同坐一桌。”这是她之前从未见过的，纵然是府里的家宴，也从来都是男女分开坐。

    可那两个女子，在父亲这样重视的宴席上，都能跟那些男人们同坐一桌。

    然而，身处宴席的曲瑜珺此时却一点儿不开心。

    “知府大人的意思是要让我们将所有女学生赶回家去，全换成男的？”

    面对沈自歆这样的质疑，郭起忙道：“会由本府出钱补偿她们，绝不叫你们吃亏。你们看，今日府城这几个书院的山长也都在，你们随意挑选，看愿意去哪个书院。或者你们不愿去旁的书院，仍想用明智书院的名字，那也行，本府可以补贴你们在府城找块地方重办书院。”

    沈自歆几乎要被气笑，“多谢知府大人美意，只是我们哪里也不愿去，高柳县就挺好的。”

    郭知府闻言，脸上神色有些不大好看，片刻后又道：“行，你们要实在坚持留在高柳县也成，只是学院里不能再留女学生了，不然男女共处一处学堂，像什么样子呢。”

    沈自歆冷笑一声，“的确不像样子，那……”

    这时，曲瑜珺悄悄按了下沈自歆的手，沈自歆会意，停了即将出口的话。

    “知府大人，您的意思，我跟老师都明白了。您想让我们明智书院该收男子？可以。”曲瑜珺笑着道。

    郭起闻言，脸上也重新露出笑来，“还是曲先生明白。”

    “但是我们有一个条件，让我们的女学生进府衙之中做书吏。至于旁的钱财补偿，就不必了。”

    郭起闻言，脸上的笑重又僵住，“曲先生是在同本府玩笑吗？”

    “难道方才不是玩笑吗？”曲瑜珺脸上的笑容越发灿烂了，“我还以为知府大人您方才说的那些都是玩笑话。我们明智书院从创办之初，就只收女子的。天底下只收男子的书院那么多，也见着他们有哪一间，突然不收男子而改收女子啊。”

    “曲先生实在明知故问，男子读书能建功立业，报效君王，女子读书又有何用？”

    要不是看在她们教学生的确有几分本事的份儿上，自己一个知府何至于在这里好声好气地劝她们。

    曲瑜珺煞有介事地点了点头，“女子读书的确没用，所以知府今日请我跟老师过来干嘛呢？我有些搞不懂了。”

    他们根本不会明白，那二十四个姑娘在集考中表现出色，并不是因为教她们的老师是如何地卓越，而是缘于她们自己内心里憋着的那一股劲儿，那股要跟男人拼一拼的劲儿。

    她们平生不会再有这样公平跟男子竞争的机会，所以她们才会拼尽全力。自己跟老师在其中起的作用，其实并不大。

    这时有人出来打圆场，“曲先生，知府大人不是那个意思，你也知道广平府的学子近几年在科考上屡次失利，若是来年能再春闱中拿到好名次，到那时，曲先生你不也脸上有光吗？”