州府亦有难处，这粮草运抵北境，难免……难免有些延误和折损。老奴已是日夜督促，奈何……唉！”他重重叹了口气，将责任推卸得干干净净，言语间却暗指户部和地方官员办事不力，甚至可能中饱私囊。

    皇帝闻言，更是怒不可遏，将怒火转向跪着的户部尚书：“你们户部是干什么吃的！连粮草都运不上去！”

    户部尚书吓得浑身发抖，连连磕头：“陛下明鉴！臣等确是足额拨付，奈何……奈何……”他偷偷抬眼瞥了一下冯保，见对方眼观鼻鼻观心，一副事不关己的模样，到嘴边的话又咽了回去，深知这位内相权势滔天，自己若敢指证，必遭灭顶之灾，只得咬牙背下这黑锅，“是臣等督办不力！臣万死！”

    冯保眼底闪过一丝不易察觉的得意。克扣北境军饷粮草，正是他的主意。一来可充实他自己的内库和党羽的腰包；二来，北境战事失利，正好可借此打压朝中那些与他作对的武将和主战派大臣；三来，局势越乱，他这位深得皇帝信赖的“忠仆”才越能掌控权柄，甚至……他心中那个模糊而危险的念头愈发清晰。

    “万死？万死有什么用！”皇帝气得胸膛起伏，猛地一阵咳嗽。冯保连忙上前，殷勤地为他抚背顺气，端茶递水，一副忠仆模样。

    “陛下保重龙体啊！”冯保声音带着哭腔，“都是臣等无能，才让陛下如此忧心！北境之事，还需从长计议，眼下……眼下还是龙体要紧啊！”他成功地将皇帝的注意力从军国大事引回了自己的身体上。

    皇帝顺了口气，疲惫地挥挥手：“罢了罢了！朕累了！北境之事，明日再议！都退下吧！”

    众大臣如蒙大赦，叩首退下。冯保小心翼翼地搀扶着皇帝走向寝宫，低眉顺目，嘴角却勾起一抹阴冷的弧度。乱吧，越乱越好。只有这水浑了，他这条潜伏已久的巨鳄，才能更好地兴风作浪，攫取他想要的一切。

    退朝后，李阁老并未回府，而是秘密来到了林府书房。

    林文渊早已屏退左右，亲自煮茶相候。两位老臣对坐，面色皆是凝重。

    “冯阉其心可诛！”李阁老压低了声音，苍老的脸上满是愤懑，“北境军报，赵老将军明明已是苦苦支撑，弹尽粮绝！若非有人从中作梗，克扣粮饷，何至于此！陛下……陛下竟全然被其蒙蔽！”

    林文渊将一杯清茶推至老友面前，眉头紧锁：“冯保权势日盛，党羽遍布朝野内外，甚至与江湖势力、境外番邦都有所勾结。其志不小，恐非止于揽权敛财那么简单。今日他敢断北境粮草，明日就敢做出更骇人听闻之事。”

    “我等世受皇恩，绝不能坐视江山社稷毁于一阉人之手！”李阁老握紧了拳头，“必须设法面圣，揭露其罪行！”

    “难。”林文渊摇头，“宫禁如今如同铁桶，尽在冯保掌握之中。所有奏章、消息，皆需经他之手才能上达天听。我们的人，很难接触到陛下。即便见到，若无铁证，以陛下如今对冯保的信任，只怕反而会打草惊蛇，引来杀身之祸。”

    书房内陷入沉默，只剩下茶水沸腾的咕嘟声。一种无力感弥漫在两位忠臣心头。明知道巨奸在侧，正在一点点吞噬帝国的根基，他们却似乎束手无策。

    “为今之计，”林文渊沉吟良久，方缓缓道，“一方面，需暗中联络仍有兵权且忠君爱国的将领，早做防备；另一方面，必须找到冯保通敌叛国、克扣军饷的铁证！此事……或许可从江湖或民间线索入手，冯保与某些江湖□□和北方狄戎往来甚密。”

    他顿了顿，看向老友，眼中闪过一丝忧色：“此外，近日金陵城内亦不太平。修远他……似乎被不少人盯上了。冯保此人，手段阴毒，无所不用其极，我担心他会利用修远来做文章，对付林家。”

    李阁老面色一凛：“竟有此事？贤侄安危至关重要！林氏一门清誉，绝不可有失！”

    窗外，夜色深沉，金陵城的繁华灯火之下，巨大的阴谋如同暗流，正在悄然涌动。忠奸对立，权争诡谲，无人能置身事外。而风暴中心的美人，此刻尚不知自己已成为多方势力博弈中，一枚至关重要又危险的棋子。