那老郎中捻着胡须，一边写方子，一边随口搭话：“是啊，近来是有些不太平。听说县太爷都加强了各处的盘查，好像是在找什么人……客官你们路上可要小心些。”
君妄脸上立刻露出恰到好处的担忧：“是吗？多谢郎中提醒！我们一定小心。”他付钱取药，动作利落，眼神却与兰烬飞快地交流了一瞬——消息印证了。
离开药铺，君妄又“兴致勃勃”地拉着兰烬去了镇上的茶寮。他挑了个靠角落的位置，点了两碗最普通的粗茶，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着周围茶客的闲聊。
“……听说码头那边前几天来了几条大船，下来的人看着就不一般……”
“……县衙这两天忙得很，好像有上官来了……”
“……东街刘老爷家昨天好像遭了贼，啧啧，这世道……”
各种零碎的信息汇入君妄耳中，他一边听着，一边不忘给兰烬倒茶，嘴里还小声地点评着茶叶的粗劣，扮演着不谙世事又有点小挑剔的弟弟角色。只有偶尔与兰烬对视时，眼中才会闪过属于猎手的冷静分析。
兰烬则始终沉默，大部分时间垂眸看着粗陶茶碗中沉浮的茶叶梗，偶尔抬眼，目光掠过茶寮入口或窗外街道，那平静无波的外表下，是高速运转的思维，将君妄听来的碎片信息与自己观察到的细节一一整合、过滤。
在集市上逛了大半日，君妄充分发挥了他“演”的天赋。在货摊前，他会为了几个铜板跟小贩“斤斤计较”，演技逼真；遇到街头杂耍，他会“好奇”地挤进人群张望，实则利用身高优势观察四周；他甚至“不小心”撞到了一个看起来像地头蛇的混混，在对方发怒前立刻换上惶恐又带着点讨好（实则眼底冰冷）的表情连连道歉，顺手将一小块碎银子塞进对方手里，既化解了冲突，也借此机会近距离观察了对方及其同伙，排除了威胁。
他的表演浑然天成，将一个有些小聪明、没见过太大世面、又一心照顾兄长的少年形象刻画得入木三分，完美地融入了这喧闹的市井之中，没有引起任何多余的注意。
直到日头偏西，两人收获了不少零散信息，虽无明确指向，但“风声紧”、“有上官”、“盘查严”这几个关键词反复出现，足以让他们对当前处境有更清晰的判断。
“哥哥，累了吧？我们回客栈吧。”君妄看着兰烬眉宇间难以掩饰的疲惫，适时地说道，语气里是真实的关切。
兰烬点了点头。
两人穿过依旧熙攘的街道，回到了那家狭小的“徐家老店”。白日的喧嚣与心机渐渐沉淀，当房门关上，隔绝了外界的一切，那不得不同榻而眠的局促，和昨夜未尽的话题，便再次悄然弥漫在这小小的空间里。真正的谈心，在夜色掩护下，才刚刚开始。
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昨夜那场半途而废的谈心，像一颗投入心湖的石子，在君妄心底漾开层层叠叠的涟漪。兰烬那句“做你自己便好”和那记生疏的揉头，让他一整晚都像是在云朵里飘着，又酸又软，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。
清晨醒来时，他发现不知何时，自己竟滚到了炕中间，手臂还搭在了兰烬的腰侧。他像被烫到一般猛地缩回手，脸颊瞬间烧了起来，心虚地抬眼看去，却见兰烬早已醒来，正靠坐在炕头，手里拿着昨日在集市上顺手买的一份简陋的舆图在看，神色平静，仿佛并未在意他逾矩的睡姿。
君妄暗暗松了口气，心底又有一丝说不清道不明的失落。他迅速爬起身，恢复了那副伶俐的模样：“哥哥，你醒啦？我去打水！”
接下来的两日，他们便以这间小小的“徐家老店”为据点，白日混迹于清河镇的各处探查消息。君妄将自己的“演技”发挥得淋漓尽致。
他有时是好奇懵懂的少年郎，蹲在码头看苦力卸货，听着他们抱怨工钱和管事的严苛，偶尔能捕捉到一两条关于“陌生大船”或“官家查验”的零星话语。
他有时是殷勤体贴的弟弟，扶着“体弱”的兄长去镇上的书铺，假意寻找地方志或游记，实则留意是否有生面孔在打听什么。兰烬则偶尔会与书铺老板攀谈几句，问及镇上的风物人情，言辞温和，不着痕迹地将话题引向近期是否有外来人员或异常事件。
他甚至还“结交”了几个街面上的半大孩子，用几文钱和一把糖果，就从他们嘴里套出了不少大人们不注意的琐事——比如哪家客栈住了看起来很有钱的外地人，哪条巷子晚上有生人出入等等。
这些信息杂乱无章，如同散落的珍珠。而兰烬则像那个执线的人，沉默地将这些珍珠一一拾起，在脑海中串联、分析。他注意到，镇上唯一一家像样点的“悦来客栈”近日确实住了几拨外地客商，但行事低调